殿内檀香袅袅，光线幽暗。

沈峤低着头走到中央，再次端端正正跪拜了下去，额头触地：

“臣沈峤，参见陛下。”

上方沉默了片刻，传来一声不轻不重的冷哼，伴随着茶盏盖与杯沿轻轻碰撞的声响。

乾元帝的声音从上方传来：“沈峤啊沈峤，朕本以为你是个可造之材，才破格提拔你入大理寺。

结果你呢？上任没几日，便把白兰寺搅得天翻地覆。

朕给你的这个职位是不是太容易了，让你飘得不知道自已姓什么了？”

沈峤依然保持着额头触地的姿态：

“臣知罪。

臣行事鲁莽，未经奏报便擅自行动，有违规制，甘受责罚。”

她顿了顿，声音微微抬高了几分：“但臣——事急从权。

臣的官职，臣的性命——都不重要。

重要的是那些百姓的命。”

她抬起头来，目光直视着前方的地面：

“臣查到了疫病的源头。

那福水之中藏有蛊虫，饮下之人会在数月之内发病，神智丧失，最终死亡。

若不连夜行动，那口古井中的秘密便会被转移，证据会被销毁，届时将有更多无辜百姓饮下那被污染的福水。”

她重新将额头磕在地上，声音决绝又恳切：“诸多百姓的命，系在臣的手中。

臣顾不得立法规矩，只知人命关天——任何规矩，在生死面前，皆可破。

若陛下认为臣有罪，臣愿领罚。

即便是这官职，臣亦可不要。”

殿内安静了下来。

檀香在空气中缓缓流动。

乾元帝坐在御案后，沉默许久。

他看着跪在地上那个年轻身影，看了很久很久。

有审视，有思量。

这个人，很好。

有胆识，有担当，有为民请命的赤诚之心。

但她不适合活在这个时候。

乾元帝端起手边的茶盏，指尖摩挲着温热的盏壁，却久久没有送到唇边。

“你抬起头来。”

沈峤依抬起头来，目光坦然地迎上了乾元帝的视线。

乾元帝的目光在她脸上停留了，顿住。

他看着那张脸，眉目之间，有一种说不清道不明的熟悉感。

并非具体的五官相似，而是某种神态，某种气质，某种在光影交错间一闪而过的神韵。

乾元帝缓缓将手中的茶盏放回了桌案上，感慨道：“你胆子很大啊。”

沈峤迎着他的目光，嘴角弯了一下，带着坦诚笑意。

乾元帝避开她的目光，九五至尊也有那么一瞬间的窘迫。

太像了。

那种天不怕地不怕的神气，那种即使跪在地上也折不断脊梁的倔强，都让他想起一个人。

一个已经死去很多年的人。

乾元帝端起茶盏，喝了一口已经凉透的茶。

原已做好了决定。

借这个机会，把她外放出京，远远地离开上京这个是非之地。

沈峤的性格太过鲜明，锋芒太露。

在这吃人的朝堂上只会沦为棋子，被人利用，最后落得个粉身碎骨的下场。

他心中有愧，对那个人的愧，对那段旧事的愧。

所以遇见与如此相似的人，便想放她一条生路，让她去江南做个清闲的小官，富庶地过一辈子。

乾元帝道：“沈峤，你可知罪？”

“臣知罪。”沈峤跪得笔直。