苏砚从屋内出来，轻轻带上了房门。

他站在廊下，夜风拂过他的衣角，吹散了一室药味。

他垂下眼帘，在昏暗的廊灯下站了片刻，将方才那副温和关切的表情一层一层地收了起来。

苏晋初正负手站在院中树下，显然一直在等他。

“看过了？”

“看过了。”

“随我来书房。”

苏晋初转身便走，没有多余的话。

苏砚跟在他身后，穿过两道回廊，来到苏晋初的书房。

推门进去，屋内已有一个人在等着。

苏晋年，他的二叔，现任礼部侍郎。

他正坐在太师椅上喝茶，看见苏砚进来，朝他点了点头。

苏砚分别向二人行了礼，然后在书案前的椅子上落座。

书案上摊着一份邸报，旁边还放着一封拆了的信函，显然是刚送到的。

苏晋初没有绕弯子，直接道：

“陛下让你协查白兰寺的案子，名为协查，实为试探。”

他目光落在苏砚脸上：“这个案子，能查出来最好。

若查不出来，或者查出来的东西不该被查出来，那就把沈峤废掉。

她扛得住这个罪名。”

苏砚下意识道：“父亲，沈峤——”

“你闭嘴。”

苏晋初的声音带着不容置疑的威严，抬手打断了他的话。

“这里没有你插嘴的份。”

苏砚没再说下去。

苏晋年放下茶盏，在一旁慢悠悠地开口：“砚儿，二叔知道你年轻，交朋友是你的自由。

但交友需谨慎，该止损时要止损。

你自个儿想想，你跟那个沈峤搅在一起以来，除了下狱，就是在下狱的路上。

这才几天？大理寺的牢房你都住两次了。”

苏砚没有接话。

他沉默了片刻，问道：

“若查不出解药，弟弟怎么办？”

书房里安静了几息。

苏晋初疲惫道：

“他那个身子，本就是勉强拖着。

烂泥扶不上墙，随他去吧。”

苏砚目光震动。

他抬起头，看向苏晋初那张被烛光映得明暗不定的脸。

那张脸上没有挣扎，只有一种近乎冷酷的平静，像是早已在心中做过取舍。

他一直以为父亲对弟弟的偏爱是毫无保留的，以为那个病弱的、被母亲捧在手心里的弟弟是这个家里最重要的存在。

可原来，他也是可以被随时放弃的。

苏砚垂下眼帘，没有再说话。

苏晋初将那封信推到苏砚面前。

“这个你拿回去，好好看，好好想。”

苏砚将信收入袖中：“是，父亲。”

等回到自已院中，他摒退了侍从，独自坐在窗前。

夜风从半开的窗棂中吹入，带着庭院里花香。

苏砚抽出信笺，展开，目光落在落款处那个名字上。

他认识那个笔迹。

二皇子，萧胤衡。

信中内容并不长，措辞客气，大意是：

白兰寺一案牵连甚广，苏中丞乃栋梁之材，望能以大局为重。

若有必要，可配合本王府中属官，将案情导向更稳妥的方向。

好好看？

好好想？

想什么？

他根本没有选择的权利。

这封信表面上是给他的，可他却是最后一个看到的人。

在他看到这封信之前，父亲和二叔已经看过了，写信的人已经得到了答复。

所有的棋局都已经布好，只等着他按照既定的路线走下去。

他所谓的选择，不过是顺着别人铺好的路往前走罢了。

苏砚将信笺放在桌上，盯着那落款看了很久。

夜风吹动纸页，发出轻微的簌簌声。

他拿起信笺，凑到烛火上。

火苗舔舐着纸边，缓缓蔓延，将那些墨字一个一个地吞没。

橘红色的火光映在他的瞳孔中，跳跃了一下，然后熄灭。