兖州。

大雨滂沱。

天地之间，灰蒙蒙的，分不清天与地的界限。

车轮在泥泞中艰难地滚动，发出吃力的声响。

前方传来一阵骚动。

苏砚掀开车帘，雨水夹杂着冷风扑面而来。

抬眼望去，瞳孔狠狠收缩，他看见了他这辈子从未见过的景象。

兖州城外，聚集着大量的灾民，蜷缩在简陋草棚下，目光空洞而麻木。

老人抱着孩子，孩子饿得连哭声都发不出来，无力地张着小嘴。

有人看见这支车队，眼中燃起微弱的希望，踉踉跄跄地站起来，朝着车队的方向跑来：“是朝廷的人吗？是来救我们的吗？”

越来越多的人注意到了这支车队，纷纷围拢过来。

有人伸手去拍打车壁，有人试图去拉马车的缰绳，有人跪在泥水中，朝着车队的方向磕头，嘴里喊着“大人救命”。

车队被迫停了下来，前进不得，后退不能。

一双双枯瘦的手伸向马车，一声声哀求混杂在雨声中。

“大人！给口吃的吧！”

“我家孩子已经三天没吃东西了……”

“求您了大人！发发善心吧！”

苏砚看着窗外那一张张被雨水和泥泞模糊了的面孔。

有希望，有祈求，有绝望，各种复杂的情绪交织在一起。

他攥紧了手中的车帘。

沈惊竹掀开车帘的一条缝隙，眼眶一下子就红了。

曲烟云握住了她的手，用力握了握。

苏砚闭了闭眼：“传令下去，所有人不得下车。加速前进，尽快进城。”

随行的副将犹豫了一下，低声道：“大人，前面的路被灾民堵住了，走不动了。

知州大人也被堵在路上来不了。

实在是……没有办法。”

车外的声音钻进耳朵。

苏砚沉思片刻，下了决断：“传令下去，告诉灾民，一个时辰后，择地放粮。

让他们散开，给我们让出一条路来。”

副将抱拳应道：“是！”

命令下去后，人群中出现了一阵骚动。

开始有人挣扎着从泥水里爬起来，互相搀扶着往路边挪去。

人群缓缓地让出了一条狭窄的道路。

车队在无数道期盼与祈求的目光中，缓缓驶向了那座被雨水浸泡着的兖州城。

苏砚闭着眼睛，听着车外的雨声和风声，以及那一声声渐渐远去的“谢谢大人”，攥紧的手指始终没有松开。

马车在兖州府衙前停了下来。

苏砚掀开车帘，踏下马车，双脚踩在积了寸许深雨水的地面上，溅起一片水花。

兖州知州郑怀远和通判赵明义姗姗来迟。

郑怀远满脸堆笑，拱手作揖：

“苏大人，下官来迟，还望恕罪！

这一路辛苦了吧？下官已在后衙备了薄酒，为您接风洗尘。”

赵明义连连附和：“是啊是啊，苏大人一路奔波，着实辛苦了。

先歇歇脚，其他的事不急，不急。”

苏砚淡淡扫了两人一眼。

两人衣袍整洁，面色红润，显然连门都没出。

郑怀远和赵明义的目光落在正下马车的沈惊竹和曲烟云身上，交换了一个意味深长的眼神——

这位钦差大人，出来赈灾还带着女眷，看来也不是什么正经人。