开蒙的事定了下来，伴读却迟迟未决。

礼部递上来厚厚一沓名册，京中勋贵人家适龄的女孩儿俱在其中，柳家的柔美，陆家的知书，刘家的端方，每一个瞧着都挑不出错处。

沈溪月随手一点：“就她了。”

萧景尧挑了挑眉，低头看了看那个名字。

曲家幺女，曲雁秋

曲家的来历，京中无人不晓。

曲老爷子年轻时是赫赫有名的一员猛将，一杆银枪出神入化。

百姓传颂，说他“曲家枪，镇四方”。

可惜那年征西时伤了腿，落下了残疾，如今解甲归田，在上京颐养天年。

长子曲临风承了父志，戍守边疆，铁马冰河；次子曲临川任禁军都尉，拱卫皇城。

膝下幺女曲雁秋，年方九岁，是这满门将星里唯一的小姑娘。

萧景尧挑眉：“溪月这是给长宁选伴读，还是选保镖？

朕派给她的鹰卫不够了？”

沈溪月撇了撇嘴：“鹰卫再好，总不能贴在她身边寸步不离吧。

长宁身后整天跟着几个铁甲侍卫，哪还有什么玩伴与自在？”

“再说了，长宁那性子你又不是不知道。寻常的闺秀，镇不住她。

曲家那小姑娘，正好。”

萧景尧望提笔在名册上圈了一笔：

“好，依你。”

次日曲老爷子亲自送女儿入宫。

他腿脚不便，走起路来微微有些跛，一双眼睛精神矍铄。

正牵着曲雁秋手，慢悠悠地走进御花园，远远便见一个梳着双髻的小丫头。

一双乌溜溜的眼睛好奇地看着他们。

曲雁秋眨了眨眼，还没来得及行礼，那小小身影已经松开沈溪月的手，跑到她面前：“你就是曲姐姐吧！”

曲雁秋愣了一瞬，下意识地便要行礼。

她在家时被父亲千叮咛万嘱咐过，见了公主是要跪下磕头的。

她手忙脚乱地要福身，含含糊糊道：

“臣女……见过……”

没说完，一双胖乎乎的小手已经环住了她的腰。

萧长宁仰着脸，笑眯眯地喊：“曲姐姐！”

曲雁秋僵在原地：“公、公主……”

她挣也不是，不挣也不是。

萧长宁又“哇”了一声：“曲姐姐，你长得好高啊！”

曲雁秋今年九岁，身材在同龄的姑娘中本就偏修长，站在四岁的小长宁面前自然像一颗小树似的。

曲老爷子看着这一幕，原本悬着的心放下了一半。

他朝沈溪月拱手道：

“老臣这孩子是个糙的，从小跟着她两个哥哥野惯了，也不大懂宫里的规矩。

若是冒犯了公主，还请娘娘见谅。”

沈溪月笑道：“曲老将军重了。长宁性子活泼，正需要一个能陪她跑的玩伴。”

花厅里，萧长宁绕着曲雁秋转来转去。

曲雁秋往左边看，她便哒哒哒地小跑到左边；曲雁秋往右边看，她又哒哒哒地小跑到右边。

“曲姐姐！曲姐姐！”

曲雁秋被她那副热络劲儿弄得红了脸，低声应了一句：“嗯。”

萧长宁欢呼一声，拉着她想走：“走嘛走嘛，我带你去吃点心！

我还养了一只小兔子，给你看！”

曲雁秋有些茫然地回头看了父亲一眼。

曲老爷子站在廊下，朝她微微点了点头。

同年，沈家添了一个孙女。

沈青山捻着胡须想了许久，给她取名叫“惊竹”。

他说，惊竹二字，取“万竿惊竹破寒出”之意，愿她此生如竹，清直坚韧，不惧霜雪。

满月那日，沈溪恒抱着孩子给萧景尧看，萧景尧低头望着襁褓中圆嘟嘟的小脸：

“你居然能生出这么可爱的闺女？”