沈峤按住大婶的手，笑着压低声音：

“婶子，嘘——

这可不兴张扬。

我这次回来是办公务的，不宜声张。

您就当我是寻常回来探亲的，成不成？”

大婶会过意来，连忙在自已嘴上也轻拍了一下：“哎哟，婶子嘴快了，嘴快了。

你瞧瞧我，一高兴就什么都往外倒。

放心，婶子一个字不说。”

她说着，还煞有介事地四处望了望，压低嗓门问沈峤：“那你……可要去老屋那边瞧瞧？

吴老爷子，今儿个一早还去菜市买了菜呢，估摸着这个时辰，应当去书院那边了。”

沈峤道：“那我去书院寻他。”

大婶点头：“你没给他去信？”

沈峤摇了摇头：“事急，没来得及。”

沈峤接过大婶盛情相送的菱角。

“那我便直接过去了？”

大婶在身后连连摆手：“去吧去吧。”

“路上慢些！”

沈峤回头冲她笑了一下，朝着巷子走去。

沈峤虽在江南置了一处宅子，长住于此，可书院与州牧府那片旧地，她反而极少踏足。

偶尔去了，也总是拣着清晨或黄昏，门庭寂寥的时候，一个人走进去，转一圈。

从前门可罗雀的州牧府，如今空落落的。

院墙斑驳，墙头的瓦松一茬又一茬地长。

正门上了锁，侧门虚掩着，推开时门轴发出一声悠长的“吱呀”。

院内石板缝里青苔蔓延，廊柱上的漆皮剥落，斑驳不清。

如今这里只剩一个守着院子的老人。

吴钟。

当年最年长的鹰卫，那封至关紧要的密召，便是由他亲手送出。

也因如此，沈峤才得以从他那零星的只片语中，拼凑出当年州牧府覆灭的冰山一角。

老人年纪大了，背有些驼，一头花白的发，如今也不带刀了，只握一把秃了头的竹扫帚，日日扫着满院的落叶，守着一些不会再回来的人。

沈峤刚推开门就看见老爷子手持扫帚，眯着眼睛打量她。

定然是听到她的声音，下意识警戒了。

沈峤将手里买的东西放在下，轻声道

“吴爷，我回来了。”

吴钟怔了一下，开口便是一句：

“你怎么回来了？

遭贬了？”

院子里的风静了一瞬。

沈峤嘴角动了动，老人一本正经的脸，满眼真真切切的关切。

吴爷是极关心她的，只是不善辞而已。

说话难听而已。

吴钟皱起眉头又问了一遍：

“真遭贬了？犯什么事了。”

沈峤：“……”

“吴爷，您盼我点好行不行？”

沈峤一撩衣摆，在院中那张旧石凳上坐了下来：

“我没遭贬。是公务回来的。

再说了，您见过遭贬往江南来的么？天底下哪有这等好差事。”

吴钟语气缓和了几分：“那是。你要真遭贬，也不能回这儿来，该去岭南了。”

沈峤被他一句话噎住，摇摇头笑了：

“您可真太会说话了。”

吴钟提起扫帚，扫了两下：“什么公务？值当跑这一趟？”

沈峤的笑意淡了些，轻轻开口：

“找虎符。”

吴钟脸上的和蔼像被一阵风吹走了，脸色瞬间沉了下去，一甩袖子：

“他们，还有脸找虎符！”