他没出声。目光从窗外收回来，落在她脸上，又移开。嘴唇动了一下，像是要说什么，又咽了回去。

转身，走向门口。

等等。

停下脚步。没回头。

不管你选什么，我都不会强迫你。他说，声音比刚才更轻，像是怕惊动什么，但我要你知道——如果你站在我这边，我会保护你。

没回头。脊背绷得笔直。

谢无咎。你昨晚也说过同样的话。

他的背影顿了一下。肩膀的线条僵了一瞬。

说过吗？

你说过。你说——我会保护你。

推开门，走出去。门在身后合上，门轴又涩了一声，像是在叹气。院子里的阳光刺眼，眯了一下眼睛，迈过门槛，脚步比来时快。

回到房间，坐在窗前。

谢无咎的话在心里翻腾。蝗灾不是天灾，是人祸。这个信息比什么都重。如果蝗灾是人为制造的，那灭蝗就不只是救灾——是破局。

窗外的天还是灰的，云层压得很低，像是要把整个润州罩住。院子里有人在走动，脚步声很轻，像猫。隔壁房间传来一声咳嗽，很闷，像是捂着嘴在咳。

把每一条线都拎了一遍。太后要盐引，那是钱。崔家要囤粮发财，也是钱。复辟势力要用蝗灾起事，那是权。谢无咎要光复景元，也是权。钱和权搅在一起，蝗灾就成了棋盘。而棋盘上的棋子，没有一颗是自愿的。

而她——站在棋盘中间，手里捏着几张不大不小的牌。

拿出纸笔，把所有信息写下来。每个人的目的、每个人的弱点、每个人手里握着什么牌。太后的人在找盐引，崔家在囤粮，谢无咎在布局，章六在盯着城里的动静。

笔尖在纸上沙沙响。墨迹还没干，窗外的风就把它吹得卷了边。写到一半，笔停了。看着纸上的字，一条一条的，像是蛛网。

自己呢？手里有一张网——崔府的账目、章六的情报、谢无咎的信任。这些够不够？不知道。但至少比什么都没有强。

又想了一层。谢无咎说蝗灾是人为制造的，那控制蝗虫的方法在哪里？在复辟势力手里，还是在太后手里？如果在太后手里，那太后不只是要盐引——她要的是控制蝗灾的筹码。如果在复辟势力手里，那他们酝酿的下一场蝗灾，规模会比二十三年前更大。

无论哪种可能，润州都是风暴眼。

而此刻站在风暴眼里，脚下的地面已经开始震动了。

窗外的风大了一些，纸窗被吹得哗哗响。把纸条叠好，压在枕头底下。指尖碰到枕头的时候，凉的。枕头底下是凉的，手掌也是凉的。

那天晚上，整夜未眠。

不是因为恐慌。是因为在算。

如果站在谢无咎这边，蝗灾会被利用来起事，更多人会死。但如果不站过去，就得独自面对太后的追杀，独自面对这个乱世。两条路，都不好走。一条是跟人合作，另一条是独自赴死。区别只在于死法。

但仔细想想，其实只有一条。从来就不是一个能独善其身的人。在崔府做婢女的时候不是，现在更不是。要活下去，就必须搅进这盘棋里。区别只在于——跟谁搭档。

谢无咎至少说过一句实话：他会保护她。

不管这话有几分真，至少比太后的追杀令强。至少现在，有人愿意站在她这边。哪怕只是为了利用，也比孤身一人强。

窗外的夜很静。远处有狗叫声，

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