院子里很安静。暮色的光从院墙外斜斜地落下来，落在青砖地上一寸一寸地爬。沈惊鸿能感觉到太后的注意力对准了自己——很轻，像一根极细的针从袖口里无声地顶到了她腕骨。

太后问她想好了没有。想好了。但太后得先答应一件事——不管她说什么，太后不能把她当成妖人，也不能让别人知道。

太后的手指在椅子扶手上轻轻敲了敲。节奏不急不缓，像在听一场她已经看穿了结局的戏。

你这是要和我做交易。

是。沈惊鸿没有否认。她用她的秘密换太后的保护。

太后问她的秘密是什么。

沈惊鸿说，太后想知道的——蝗灾为什么能提前知道。

太后没说话。院子里有风过来，把檐下一片枯叶吹得翻了个身，又被风卷回去。

然后太后开口了，把话压得很低，带着一种不怒而威的底子。她说沈惊鸿不是这个世界的人。

不是疑问，是陈述。

沈惊鸿胸腔里什么东西收紧了。没让那点反应落到脸上。是，她不是。

院子里更安静了。偏头听，能听到太后的呼吸——很浅，像压在胸口不敢放出来的那种浅。院墙外有晚归的鸦叫声，一声拖着一声，像有人在远处磨刀。

太后终于问，从哪来的。

从蝗灾之后来的。从一片被蝗灾毁灭的世界里来的。

太后的嘴唇抿了抿，那层平静被她收起来，露出一点冷而硬的底子。沈惊鸿打断她——是荒原。没有人，没有庄稼，只有风沙。

太后没有接话。能听见自己的心跳在耳膜里擂。太后只是站在那里，沉默了很久，问她是怎么来的。

沈惊鸿说不知道。她只记得蝗灾来之前的世界，然后就是蝗灾。然后她醒来，就在这里了。

太后想追问记忆的事，沈惊鸿打断了她——是她在那边活过的证据。蝗灾之后的世界是什么样，她见过。她知道蝗灾会发生，因为她亲眼见过。

太后没接话。

很长的安静。长到能听见檐下那只不知名的雀被什么惊起，扑棱着翅膀飞出院墙。空气里有一股极淡的艾草味——下午太医院的人在院子里熏过。偏头闻了闻，那味道钻进鼻子里，让她想起什么事。

太后终于说，有意思，真的很有意思。

沈惊鸿等着。问太后答不答应。

太后朝她这边点了点头。答应。但沈惊鸿要给她更多——蝗灾的精确时间表，还有蝗灾发生的时候会死多少人。

沈惊鸿的手指在袖子里收紧了。

蝗灾会持续七天。七天里，润州会有三成的人死亡。

太后的手指在椅子扶手上按住了。那截指节上青筋跳了跳。

沈惊鸿没有退。她知道这个数字砸在太后耳朵里是什么分量——三成，意味着润州城每十个人里要死三个。太后的脸上没有表情，但攥着扶手的手指泛白了。

是。如果不采取措施，可能会到四成。

太后没再开口。暮色的光在她脸上一点一点挪过去，那张脸上的表情从平静到惊讶，从惊讶到一种被压进嗓子眼里的恐惧。

怎么减少。

提前收割。还有存粮。润州的存粮只够三天——如果蝗灾来了，粮食会涨到天价。

所以要她开仓放粮。

不是放粮。是换粮。

太后的眉毛挑了挑。太后朝窗外偏了偏头，像在算一笔只有她自己看得见的账。

用太后的粮食换润州的粮食。这样既能稳住物价，又能让太后的人有粮可吃。

是不是要她和崔家抢粮。

抢是下策。用一个可以接受的价格，换走崔家的粮。崔家吃哑巴亏，太后得实惠。

太后顿了顿。手指在扶手上慢慢摩挲了一下，说崔家不会答应。

崔家会。因为崔颖在太后手里。

太后的表情收了收，那层她压了一路的冷意被收了回去，沈惊鸿还是看见了。怎么知道崔颖在手里。

猜的。崔颖被下毒是郑国公的人做的——太后的人救了她。太后想用她做什么，沈惊鸿不知道。但太后不会轻易放了她。

太后说她很聪明。

聪明谈不上。只是算过的。

太后点了下头。好，答应了。

沈惊鸿肩膀松了一寸。

但有一个条件。太后的脸色冷下来——那层刚才还压着的冷而硬的底子又冒出来了。她要沈惊鸿的眼睛。不管能不能治，她都要试。

沈惊鸿的手在身侧攥了攥。问太后想用她的眼睛做什么。

研究。她想知道沈惊鸿的能力是怎么来的——眼睛是不是和这个有关系。