第一波蝗灾过后，润州城满目疮痍。

城外几个村庄被啃光了所有绿色，只剩光秃秃的树干和枯黄的野草。城内也好不到哪里去，街道上到处是灭蝗留下的灰烬和残骸，空气里弥漫着一股焦糊的味道，混着泥土被翻出来的腥气。路边有灾民蜷在墙根下，抱着空碗，眼神空洞。有孩子的哭声从巷子里传出来，尖细，断断续续的。卖馄饨的摊子倒在地上，汤汁流了一地，苍蝇嗡嗡地围着转。墙根下一只野猫蹲着，耳朵朝城外方向竖着，一动不动。

沈惊鸿站在城垛上，眯着眼睛看向远方。眼睛已经几乎看不见了，只能看到一片模糊的灰色——那是虫群飞过之后留下的痕迹，像一层被风卷起来的灰纱，铺在天边。

太后的脚步声从身后传来。

沈惊鸿没有回头。风从西边刮过来，带着一股干燥的土腥味，把她的衣角吹得猎猎作响。

沈惊鸿告诉太后：三天，最多三天。第一波毁了三个村子，粮食和田地全没了。第二波会更大，数量可能是第一波的两倍。

太后语气里那层她这几天听惯的平静收了回去，露出一点尖锐的底子，问她能不能挡住。

能。要付出代价。

火攻——用火墙把虫群挡在城外，会烧掉城外所有的树和草，第二波过后，润州城周围会变成一片焦土。太后问焦土之后呢。虫群没有食物了，会继续向东南方向飞去，不会再留在润州城。太后没接话，风从垛口灌进来，吹得旗帜哗啦啦地抖。

西边和北边的树和草全部烧光，大概能挡住三天。前提是有足够的火把和人力。太后说火把和人力都有，郑国公已经在调集了。

沈惊鸿点了点头。

太后把话放得更轻了，说第二波蝗灾之后，需要她给一个答案——蝗灾是谁制造的。那道目光落在她身上，稳而重，说她讲过蝗灾是人祸，问她知不知道是谁。

那目光像刀一样切过来，刀口正压在肩胛骨上。

沈惊鸿说不知道，会查。蝗灾结束之后，会给太后一个答案。

太后盯着她看了很久。风裹着土腥味从垛口灌进来，灯笼红穗晃了一下。太后终于说好，蝗灾结束之后，要知道是谁制造了蝗灾。

她点了点头。我知道。

太后转过身，往城下走去。脚步声在石板上笃笃作响，郑国公跟在她身后，也走了。

城头上只剩下沈惊鸿和谢无咎。

站在原地，眯着眼望向远处。空气中的焦糊味钻进鼻子，远处还有哭声——那些失去村子和粮食的灾民，正在城里流浪。

谢无咎从身边开口，压低了嗓门，问她的眼睛。

还能用。打断了他，把话说得很平，还能用三天。

他问三天之后呢。

风把她的头发吹乱了。她说三天之后再说。

谢无咎的手一把握住了她的手。很紧，很稳。掌心很热，热得她能感觉到他骨节的形状——一寸一寸地往外顶，压住什么他自己也不肯先开口说的东西。

他说他会帮她。三天之后，他会一直在。

她没有回答。只是握住了他的手，紧紧地——指腹贴着指腹，那点热意顺着腕骨一路传到肘弯。头顶的风还在刮，但那点热意比风更实在。

当天夜里，润州城西边和北边同时点燃了火堆。

火光把垛口照得通亮，映得每个人脸上都泛着红。人们排着队往火堆里添柴。隔离带在西边和北边同时形成，火墙在黑暗中燃烧，两条火龙在夜色里翻涌。

沈惊鸿站在城垛上，眯着眼盯着火光。能闻到烟的味道，能听到火焰噼啪作响的动静。

虫群来了。

灰黑色的一片从西边压过来，像一片移动的云。火光照亮了它们的身影，虫群在天空中盘旋，发出沉闷的闷响。更多柴火被添进火堆，火墙在城西和城北同时升起，把它们挡在外面。

郑国公问它们会不会绕过来。沈惊鸿说会，不会很快，最多挡住一个时辰。

虫群向两边散开，绕过火墙，继续逼近。

她喊了一声不要慌，让大家准备第二道防线。

蝗虫越过了城墙。街道上立刻响起翅膀拍打的扑扑声，有东西在空气中乱窜。城下的人把火把全部点着了，火光把街道照得通亮，虫子在火光中飞舞，有的被烧死，有的被赶走。有几只撞在沈惊鸿的衣袖上，发出细碎的噼啪声。

更多的人加入进来，用火把、铁锹、锄头，把虫子赶出润州城。有人的胳膊被虫腿刮伤了，血珠渗出来混着灰烬，也顾不上擦。

打斗持续了一个时辰。蝗群终于散了，继续向东南方向飞去。天空重新变蓝，太阳重新露出来，日头照在城墙上，砖缝里还冒着青烟。城垛上的旗帜还在抖，抖得人眼花。

沈惊鸿站在原处，望着它们飞走的方向。眼睛模模糊糊的，只能看到一片灰黑在天空中慢慢远去。砖缝里还有没烧完的草茎，焦黑卷曲，风一吹就碎成灰，落在靴面上像一层细末。

谢无咎从身后走过来，说第二波过去了。