天黑之前，五个村子里的干柴堆都还没点。

火是中午的时候点起来的。

柳溪村的田埂上，沈惊鸿站在边上，手里攥着一把火折子。赵四和刘四右蹲在不远处，往干草堆上浇油——是村里存的菜油，不多，够用。油顺着干草梗往下淌，浸进泥土里，把土染深了一号。油味混着泥土味，在日头下晒得发烫。远处麦地里有人在说话，声音被风吹散，听不清在说什么。田埂边的狗尾巴草被热气烤得打卷，穗子耷拉下来，像被晒蔫了。

天黑之前，沈惊鸿从槐树影子里走出来，在田埂边蹲下身。手指在干柴上抹了一下——很干，一把火就够。风从田埂那边灌过来，吹得干草末往袖口里钻。站起身，往南边那片还没挖完的沟走过去。鞋底踩在新翻的土上，一脚一个浅印。等气温降下来，等蝗群拢在最合适的距离。

点吧。

赵四把火折子扔给刘四右。刘四右接住——火折子在半空中翻了一圈，火星溅出来两颗，落在干草末边上没烧起来。他蹲下身，袖口蹭到一根干草梗，草梗在手指间断成两截，脆得像冬天的枯枝。把火折子往干草堆里一探。

火苗从草堆里钻出来，先是一小簇，犹豫了一下，然后沿着菜油的痕迹往四周蔓延。干草一寸一寸地变红、变亮、变成一道往田埂那边烧过去的火墙。热气扑过来，脸上的汗一下子就被蒸干了。烟升起来，被风吹向蝗群飞来的方向。空气里有一股焦味，混着泥土和野草的气息，还有被压在最底下的一股——蝗虫尸体的味道，说不出名字，能闻出来。那股味道淡得几乎抓不住，风稍微大一点就没了，但她的阵能闻到。

它们来了！村长站在她身后，嗓子发紧。

沈惊鸿侧耳听了听。风里多了一股振动——沙沙的，密得像雨打在干草棚的棚顶上，但比雨声更碎、更密。是蝗群。速度不快，沉稳得像一面墙往这边推。

手指在袖子里攥紧了——攥的是那截从凉州一路带到常州的布条。阵自胸腔里泛起另一点余温，在告诉她：这一片火会按她的计划烧到沟的中央。蝗群会转向。柳溪村这一片能保住。

火墙挡住了蝗群的去路。热浪一阵一阵地往脸上扑，汗从额角滑下来，流进眼睛里，辣得睁不开。

沈惊鸿站在田埂后面，面朝火墙的方向。蝗虫撞进火里，发出噼啪的声音——不是一只一只，是一层一层，像雨打在干草棚的棚顶上。烧焦的虫子纷纷往下落，落在干草上，落在田埂上，落在她袖口那道还没干的汗印上。有两只落在她鞋面上，翅膀已经烧没了，腿还在蹬。后面的蝗虫被同伴的尸体挡住了去路，犹豫着，盘旋着，然后转向——飞向旁边的草地，而不是农田。

成了！赵四在她身后喊。他站起来了，手指指着那片转向的蝗群，指节在空气里抖。

沈惊鸿没有出声。面朝蝗群转向的方向，阵在胸腔里告诉她：它们在拐弯。火攻是有用的。真的有用。不是她算出来的，是阵告诉她的。手背上有一滴汗顺着指缝滑下去，她没有擦。

眼眶有点烫。那不是火光烤的。是另外一种烫，从里往外的那种。没去擦。

但蝗群没有散。

它们转向，往另一个方向飞——是隔壁村的田。黑压压的一片，从柳溪村的上空拐了个弯，一条被人拉偏了的河。

它们去了邻村！刘四右急了。

沈惊鸿让他去告诉邻村的人也点火。跑快一点，告诉他们火攻有用，告诉他们柳溪村的田保住了——地里那些刚抽穗的麦子还立在田埂那边，一根没少。

刘四右盯着她。他的嘴唇动了动，嘴张开又合上，像有很多话堵在嗓子眼里，不知道先说哪句。

快去！谢无咎从旁边开口，每个字带着刀锋。

刘四右愣了一下，点头跑了。跑出去三步又回头看了一眼那片还在烧的火墙，想把画面记住。

赵四犹豫了一下，说去帮忙。谢无咎让他去巡逻——太后的人可能已经出城了，城西那边周掌柜的诱饵已经开始拉人，但谁也不知道太后的人会不会分一股往南。