时间过得很快。

太庙的余灰整整扫了三天才清干净。

火是怎么起的，锦衣卫审了又审，最终只落下“烛台翻倒”四个字。

当值的太监全都受了重刑，发配了出去，而被调查到烛火倾倒的主犯，更是受了极刑。

如今这太庙周围日日戒严，一个不小心，锦衣卫的刀就直接拔出来了。

可太庙直房被焚，虽说未牵连到主殿，但祭祖大典在即，直房被烧了也不好看，工部只得连夜调了匠人，搭起脚手架重修值房，叮叮当当的敲打声从早响到晚，倒是比从前更热闹了些。

可每个人心里都清楚，那晚的火烧得蹊跷。

但没人敢提，提了也没用……

会试那边，也已经结束了四五天，京城的喧嚣也跟着落定了几分。

贡院门外那些翘首以盼的身影散了大半，各色会馆里的灯火却也未曾真正暗下来。

举子们该等的还得等，该盼的还得盼，一切都要等到二月二十五日那张杏榜贴出来，才算有了着落。

徐阶府邸的书房里，倒是另一番光景。

烛火燃得正稳，映着满屋子青红袍的乌纱，人坐了大半，却没什么声响。

原刑部尚书刘仞、户部尚书潘潢、兵部左侍郎聂豹、吏部右侍郎葛守礼、吏部左侍郎兼翰林院掌院学士欧阳德、裕王侍讲高拱、翰林院编修赵贞吉……

几乎能来的都来了，不能来的也递了话过来。

这间书房里坐着的，几乎就是清流一脉在京中能聚拢的最齐整的一拨人了。

沉默了一阵，还是徐阶先开了口。

他坐在书案后头，手里捏着一封不曾拆开的书信，搁在案面上，缓缓说道：

“裕王殿下那边，总得推一推了。”

这话说得极轻，像在陈述一件再平常不过的事。

可在座的众人心里都明白，这不是什么轻巧话。

欧阳德放下茶盏，先接了口：

“子升说得是，《尚书》有云，‘皇天无亲，惟德是辅’，颖王近来风头太盛，又是紫气祥瑞，又是获准出宫，连严世蕃都亲自陪着，咱们要是再不替裕王殿下做些声响出来，只怕朝野上下都要忘了，这大明朝还有个居长的皇子。”

“老夫正有此意。”徐阶微微颔首，目光从众人脸上一一滑过，这才说道：

“裕王殿下性情温厚，有仁宗、孝宗之遗风，礼贤下士，不事张扬，这原本是好事。可眼下这世道，仁厚之人若不自己站出个样子来，旁人就会替他把位子挤了，我等既以社稷为重，便不能眼睁睁看着殿下被一步步挤到角落里去。”

高拱坐在靠窗的位置，面膛黧黑，一直没说话。

此刻听到这里，把手中茶碗搁在案上，沉沉开口：“徐部堂的意思是，让殿下在学问上压过景王和颖王？”

“学问是根本。”欧阳德接过话，捋了捋胡须道：

“殿下每日讲经读书，不可荒废，但光有学问也不够，朝野之间，还须有人替殿下传名。仁德之名这东西，你不替他扬，旁人不会自己知道。咱们得让天下人晓得，裕王殿下若将来克承大统，未尝不能恢复仁宣之治的局面。”

“学问的事好办……”

高拱瓮声道，“翰林院那边，我自会去安排。眼下几位同进士出身的清望之臣，比如秦鸣雷、刑一凤，都还算得力，可以轮着去裕王面前讲经，不过……”

他顿了顿，目光抬起来，看向徐阶：“有一个人，我以为更合适。”

“谁？”欧阳德问。

“张居正。”

这个名字一出口，书房里静了一瞬。

徐阶握着茶碗的手指微微一顿，随即放下，缓缓点了点头：“叔大……的确是个人才。”

“老夫也听说过此人。”刘仞坐在靠里的椅子上，声音老迈而沉稳。

“年纪虽轻，却早有声名，还在翰林院任修撰，便能写出《论时政疏》这样的奏疏，洋洋数千，条陈时弊，之有物，不是那种只会掉书袋的腐儒。”

欧阳德跟着颔首：

“老夫也记得，他是嘉靖二十六年中的进士，才二十多岁，便已经看出宗室骄恣、吏治因循、边备未修、财用大匮这几桩要命的事，小小年纪就能把朝局的症结看得这样透，确实难得。”

徐阶沉默了片刻，轻轻叹了口气：