裕王深吸口气，理了理衣领，这才抬脚跨过门槛。

万寿宫里的热气扑面而来，比外头暖了不止一层。

殿角的铜盆里炭火燃得正旺，偶尔有细微的哔剥声，和着香炉里升起的青烟一道，把整个大殿熏得暖融融的。

殿里有些安静。

静得能听见自己的心跳声，一下一下，又沉又重，在胸腔里撞得咚咚响。

重重帷幕从殿顶垂下来，一层叠着一层，金线的云纹在光线里若隐若现。

他看不见帷幕后面的人，但他能感觉到一道目光压在他背上，像一块磨盘，沉甸甸地碾着脊椎。

他也很少来这里，也不知道是一直这么静，还是今天这么静……

“儿臣朱载坖……”

他扑通跪下去，额头紧紧贴住冰凉的金砖：“拜见父皇，恭祝父皇仙寿恒昌。”

声音在空旷的大殿里荡了一下，很快就散了，被那些帷幔吸得干干净净。

没有回应。

裕王的额头贴着地砖，等了很久没有等到回音，额头也逐渐渗出冷汗，可他还是不敢动，亦不敢多……

时间，一点点过去……

就在朱载坖犹豫着要不要再唤一声的时候……

终于，那陌生又带着些许熟悉的浑厚嗓音响了起来……

“这些日子，你在做什么？”

裕王浑身一紧，忙不迭回道：

“回……回父皇……儿臣这些日子，在认真跟着先生们提升学问。近日读《大学》与《中庸》，兼习《资治通鉴》唐纪以上诸篇，于尚书等经卷略有所得。”

他顿了顿，又觉得这话太空了，急忙补上细节，再度说道：

“儿臣每日卯时起，先温习前日所学的经义，辰时由高先生讲《春秋》要旨，午前与殷先生习《礼记》节文，下午读《通鉴》并做札记，晚间再默写当日所学的经文一遍。

儿臣不敢懈怠，日复一日，至今已抄完了《大学》全篇、《中庸》半部，唐纪之前各朝兴亡得失，儿臣也做了三本札记……”

场中又沉默一阵……

就在裕王想着是不是自己回话另父皇不满意，正想着是否有哪里遗漏，可以补上时……

嘉靖的声音再次响了起来……

“朕昨日收到了一份折子。”

裕王呼吸一滞。

“上面写着边防空虚、吏治腐败、军屯废弛、盐政糜烂……一条一条，写得密密麻麻。”

嘉靖的声音不疾不徐，像是在念一份无关紧要的公文：“还说要朕亲贤臣、远小人，开路、省刑罚’，要朕振作精神，择忠良而任之，远奸佞而斥之’。”

帷幕微微动了一下，像是里面那位皇帝缓缓换了个姿势。

“这折子……是谁教你写的？”

嘉靖的声音不带任何感情波动，可这话，却如同刀子一般，扎在朱载坖心底……

裕王的脊背一下子绷紧了，赶忙道：

“是……是儿臣写的，是儿子自己思索，一字一字写成的。”

这折子，确实是他自己熬夜翻书、反复斟酌写出来的，当然高先生一直以来的点拨是少不了的，但具体字句、条陈、措辞，都是他自己下的功夫。

“自己思索？”

帷幕后面传来一声轻笑。

继而，又淡淡响起……

“那你告诉朕，什么叫亲贤臣、远小人’？”

裕王心底一紧。

此刻，他已经不敢有任何杂念，赶忙低头回话：

“回……回父皇，亲贤臣、远小人，就是……就是任用那些品行端方、心怀天下的忠良之臣，远离那些阿谀奉承、蒙蔽圣听的奸佞之臣。这是自古明君治天下的要义，汉文帝用贾谊、晁错，唐太宗用房玄龄、魏徵，皆是如此。”

殿内又安静了。

裕王额头冷汗已经滴落在金砖上，晕出一片水渍……

他自觉自己这些话说的应该没毛病。

但……

“呵……”

一声轻笑，却如同重锤一般，狠狠敲在他的心底……

“那你告诉朕，谁是贤臣？谁是小人？”

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