“齐无刚！”

为首的骑士猛地回头，八宝龙鳞甲在日光下泛着冷光，

“陛下与司主的决策，

岂是你我能置喙的？”

“可头儿……”

名叫齐无刚的骑士喉结滚动，声音陡然低了下去，带着悲愤，

“我心里堵得慌啊！”

他猛地抬手抹了把脸，指缝间渗出的水汽不知是汗还是泪，

“一路走来，那些尸骨就躺在路边，有的怀里还抱着没断奶的娃……我们明明有足够的符箓丹药，明明能救下这些可怜人……”

他声音越来越低，最后几乎是从牙缝里挤出来的：

“平日里喊着响亮的口号，护佑苍生，到头来……连路边的白骨都收不了，这算哪门子的护卫？

我宁愿拼杀到流尽最后一滴血，也不想成为某些人谋私的工具。”

风掠过荒草，卷来远处隐约的鸦鸣，衬得他的话愈发刺耳。

其余骑士都垂了眼，有人悄悄攥紧了兵器，指节泛白，甲胄下的肩膀微微颤抖。

为首的骑士沉默了片刻。

“你以为我不想吗？”

她声音轻了些，清灵的音色里裹着化不开的疲惫，

“可军令如山，你我是军人，不是游侠。军人自当以服从命令为天职。”

她收回手，调转马头，赤金长枪指向前方被暮色染成灰紫色的山峦：

“多说无益。

拨转马头，淄谷县。”

马蹄声再次响起，却比来时沉了许多，像是每一步都踩着沉甸甸的叹息。

风里除了尘土味，似乎还多了些什么，混着远处的鸦鸣，在官道上空低低盘旋。

然而，就在一行人的身影刚转过一道山梁，前方密林边缘的空地上，不知何时已聚拢了一群砍柴的樵夫。

赤着的上身被日光晒成古铜色，每一寸肌肉都像铁块般贲张，汗珠顺着脊背的沟壑滚落，砸在脚下的枯枝败叶上洇出深色的印记。

他们手中的利斧起落间带着破风之声，却偏在灵颖秀等人踏近时齐齐顿住，动作划一得如同提线木偶。

“停。”

灵颖秀勒住缰绳的手指骤然收紧，掌心已沁出薄汗。

身后十五人几乎在同时稳住身形，腰间的佩刀剑柄被悄然攥住，金属冰凉的触感顺着指尖窜上后颈。

纵然都是从尸山血海里爬出来的镇魔使，此刻也忍不住心头一凛——方才神识扫过这片区域时，明明空无一人。

“这些人不简单，连神意境的探查都能瞒过去？都小心一点！”

厉存平的声音压得极低，眼角的余光扫过那些樵夫。

他们的斧刃上还沾着新鲜的木屑，粗布裤子上沾满泥点，

看起来与寻常山民无异，可那低垂的头颅间，偶尔闪过的眼神却像藏在暗处的毒蛇。

灵颖秀翻身下马，丈二长枪被她倒提在手中，枪尾的铁箍在石板路上拖出细碎的火星。

“广济府已成妖域三月，寻常樵夫早就该迁走了。”

她的声音平静无波，可握着枪杆的指节已泛白，

“能在这里砍柴，要么是活得不耐烦，要么……”

话音未落，最左侧的樵夫忽然抬起头。

那张被汗水冲刷过的脸异常光滑，他咧开嘴朝灵颖秀笑了笑，露出的牙齿竟泛着青黑色：

“这位官人，山路不好走，要歇歇脚吗？”

这突兀的搭话让众人汗毛倒竖。

厉存平猛地抬手做了个手势——拇指弯曲抵在掌心，其余四指并拢前伸。

这是镇魔司遇袭时的备战信号，跟着他出生入死多年的弟兄们瞬间会意，脚下的阵形悄然变换，将灵颖秀护在中央。

“不对劲。”

一个年轻些的镇魔使喉结滚动，

“他们的影子……”

众人循声望去，只见日头正当空，那些樵夫脚下的影子却歪歪扭扭，像是被狂风揉皱的纸人。

那若有若无的杀气此刻陡然变得清晰，像冰冷的刀锋贴在了后颈。

灵颖秀提着枪继续往前走，声音冷得像淬了冰：

“我们镇魔司办案，闲杂人等回避。”