三司会审在沈南安那份条理清晰，证据链完整的密折推动下，迅速定案。

礼部尚书陈延年，工部尚书下狱论死，家产抄没，刘阁老虽因年迈暂保性命，但夺爵罢官，子孙永不录用，其家族势力顷刻崩塌，林宴箐作为贪渎集团核心，罪证确凿，被判斩立决，家眷流放三千里。

其余涉案官员，商人，监生等数十人，或斩或流或革职，一时间朝野震动，京中朱门日夜悬心。

皇后因主动检举有功，不仅毫发无损，反而博得个深明大义的名声。

她冷眼看着曾经的盟友人头落地，心中毫无波澜，甚至盘算着如何借机安插自己新培植的势力，填补空出来的肥缺。

科举，正是最好的跳板。

随着林党核心的覆灭，贡院被里里外外清洗了一遍，考官也临时更换了大半，由皇帝钦点了一批素有声望的清流和老成持重的官员担任，沈南安作为提学御史，坐镇督察院，总览全局，负责最终的巡场和阅卷监督。

表面上看，一切似乎回到了正轨。

贡院，承启四年秋闱，正式开考。

龙门缓缓开启，经过严格搜检的举子们鱼贯而入，脸上带着或紧张，或兴奋，或凝重的神情。

苏砚深吸一口气，踏入属于自己的号舍。

狭小的空间里只有一桌一凳，笔墨纸砚皆由官中统一发放。

号舍外，巡场的御史和衙役们神色肃穆，来回巡视，气氛压抑。

经历了之前的滔天大案，所有人都知道，这场考试容不得半点差池。

第三天，策论考试。

日头西斜，考试已近尾声。

大部分举子都在奋笔疾书，做最后的收束。

突然，东区丙字排传来一阵骚动。

“干什么？！放开我！我没作弊！”一个尖利的声音划破考场的寂静。

只见两名巡场衙役死死按住一个身材瘦小的举子。

那举子面红耳赤，拼命挣扎，一只手臂被反剪在背后，另一只手紧紧攥着拳头，似乎藏着什么东西。

“何事喧哗？！”负责东区的巡场御史王大人立刻带人赶了过去，脸色铁青。

他接过衙役从该举子紧攥的拳头里硬抠出来的东西，竟是一张被卷成小指粗细的纸条，上面密密麻麻写满了蝇头小楷。

“搜身！”王御史厉声下令。

衙役立刻对该举子进行更彻底的搜查。

很快，在他的发髻里，腰带夹层，甚至鞋底，又搜出了几张类似的纸条。

上面是预先写好的经义名句，策论要点，甚至有几道预测的策问题目。

“人赃并获！带走！”王御史怒不可遏，考场舞弊，尤其是经历了之前的惊天大案后还敢顶风作案，简直是藐视王法！

那被抓住的举子姓孙，名文斌，来自燕南一个颇有名望的书香门第。

他被拖走时，面如死灰，口中兀自喊着：“冤枉！是有人塞给我的！是陷害！”

消息第一时间传到了坐镇督察院的沈南安耳中。

“夹带小抄？”沈南安眉头微蹙。

在经历了墨香斋泄题，飞剑灭口之后，这种低级舞弊手段显得格外突兀，甚至……愚蠢。