“哟，宋姑娘，几日不见，怎么落魄到住山洞了？这品味......啧，够别致。”江羡回上下打量着她，语气戏谑。

沈南安猛地睁开眼，眼底掠过一丝惊讶，随即化为释然和一丝不易察觉的暖意。

她站起身，拍了拍衣角的尘土：“你怎么来了？”

“我怎么来了？”江羡回夸张地挑眉，踱步进来，环视着这简陋的石室，一脸嫌弃，“就你让人送去地牢里那张鬼画符，歪歪扭扭，缺胳膊少腿，除了本世子这双慧眼，谁看得懂？‘假死药，午时三刻，十里坡，山神庙’......你指望裴寂那个榆木脑袋能参透你这天书？要不是本世子及时赶到，你那点小把戏早传遍满督察院了。”

沈南安被他这连珠炮似的吐槽噎了一下，随即没好气地回敬：“我自然要伪装一下，不然出现一点差池，我这脑袋可就挪位了。你这平时一副游手好闲、不学无术的样子，竟连这等偏门的暗语都懂？倒是我低估了世子爷的‘博学多才’。”

“那是！”江羡回得意地扬了扬下巴，凑近一步，压低声音，带着点邀功的意味，“人，已经按你的‘天书’安排好了。假死药服下，气息脉搏全无，仵作都验过了。‘尸身’从南门运出，午时三刻，在山神庙中‘交接’给了几个‘路过的樵夫’......现在，估摸着那位香主大人，正抱着她那‘死而复生’的恩人喜极而泣呢。”

沈南安沉默。

他怎么什么都知道？

江羡回顿了顿，收起玩笑的神色，正色道：“此地不宜久留。皇上找你，急召入宫。圣旨都发到督察院了，裴寂正急得团团转，满京城找你呢。”

“皇上？”沈南安心中一凛。

贡院风波刚平息，皇帝此时急召，必有要事。

“快走吧，我的御史大人。”江羡回做了个‘请’的手势，“马车就在外面候着。”

沈南安不再多，快步随江羡回走出石室。

经过洞口时，她瞥见林婉柔站在阴影处，目光复杂地看着他们离开，怀中似乎正搀扶着一个虚弱的身影。

两人目光短暂相接，林婉柔微微颔首，沈南安亦轻轻回礼。一切尽在不中。

……

乾元殿内，龙涎香的气息似乎比往日更沉凝几分。

皇帝沈震璋端坐龙椅之上，脸上看不出喜怒，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫和审视。

“宋爱卿，”皇帝的声音平缓，听不出情绪，“林党及贡院之事，你处置得不错。临危不乱，力挽狂澜，甚至揪出了前朝余孽，保全科场清名。”

沈南安垂首：“臣惶恐。赖陛下天威，同僚戮力，方能化险为夷。臣不敢居功。”

“有功当赏。”皇帝摆摆手，打断她的谦辞，“提学御史一职，你做得很好。然，科场风波虽平，天下文教却需更坚实的根基。即日起，擢升你为左副都御史，协理都察院事，兼领国子监祭酒，秩正三品。望你恪尽职守，整肃学风，为朕甄拔更多栋梁之才。”

左副都御史！国子监祭酒！正三品！

这已不是简单的升迁，而是直接将她推入了帝国监察与文教的核心权力层！权力越大，意味着责任越重，也意味着......

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