“昨儿在城南‘千金台’，手气背得很，输得只剩裤腰带......正晦气呢，听见隔壁雅间几个刚从南边调回来的军爷，喝高了在那拍桌子骂娘，倒抖搂出一桩新鲜事，保管比茶馆里那些才子佳人的段子刺激百倍。”

他故意顿了顿，观察着沈南安的反应，见她虽未停步，但脚步似乎缓了一丝丝，才满意地继续，语气更加绘声绘色，仿佛亲历。

“说他们那儿啊，最近邪门透了！先是巡抚衙门派了个推官老爷，带着三个衙役，说是去个叫‘青溪镇’的乡下查一桩陈年旧案，访几个关键证人。结果呢？肉包子打狗——有去无回！连人带马，活不见人，死不见尸！巡抚大人急得嘴上燎泡，又派了个同知大人去，这回学乖了，点了二十个精锐亲兵护卫，还严令沿途驿站每日飞马报平安。”

江羡回模仿着那些军爷粗豪又带着惊惧的语气：“头三天，驿站信使跑得勤快，平安无事。到了第四天，驿丞只收到个轻飘飘的信封，拆开一看，空的！里头连个屁都没有！再派人沿着官道去找？嗬！只在青溪河下游的芦苇荡里，捞上来一顶糊满淤泥的官帽！人呢？嘿，跟被地缝吞了似的！”

他猛地一拍手，发出清脆的响声，引得远处守卫侧目，他却浑不在意，眼中闪着看热闹不嫌事大的光，凑到沈南安耳边，用气声道：“现在南边官场都传疯了，说那青溪镇就是个‘销官窟’！甭管多大的官儿，带着多少人，只要奔着查事儿去的，进去一个没一个！还有人编了顺口溜唱呢：‘青溪河畔草萋萋，官袍乌纱挂树低。非是天公收罗去，便是地母张口吞！’宋大人，您说，这事儿玄乎不玄乎？”

沈南安终于停下脚步，侧过头看他。

日光勾勒出她清冷的轮廓，眼神平静得像深潭，却让江羡回心头莫名一跳。

“世子特意在此等候，就为了讲个乡野怪谈？”她的声音听不出情绪。

“怪谈？”江羡回挑眉，脸上那点玩味彻底收敛，取而代之的是一种近乎锐利的笃定，尽管依旧裹着纨绔的外衣，“死的是实打实的朝廷命官，丢的是官府的颜面，纸包不住火，这窟窿越捅越大，陛下迟早得知道。宋大人......”

他忽然勾起唇角，那笑容带着点看好戏的促狭，又似乎藏着更深的东西：“您猜猜，满朝文武，陛下第一个会想起谁去‘填’这个无底洞？”

沈南安静静地看着他，片刻，只回了一句：“世子消息如此灵通，觉得会是谁呢？”

“明知故问。”江羡回凑近了些，那股子玩世不恭的调子收了大半，“不出三日，陛下必点你的名。”

沈南安点了点头：“好吧。”

说完，转身便走。

“好吧？”江羡回站在原地，看着她毫不拖泥带水的背影，一脸懵逼。

他脸上的笑容慢慢淡去，最终归于一片深沉的平静，低声自语，只有风能听见：“疯子......”那语气里，方才刻意营造的轻佻荡然无存，只剩下连他自己都尚未完全厘清的忧虑。

江羡回的‘预’精准迅速，不过一日，皇帝的急召便如影随形。

乾元殿内，气氛凝重。

皇帝沈震璋的脸色比沈南安上次面圣时更加阴沉，御案上摊着几份加急密报。

“爱卿看看这个！”皇帝的声音压抑着雷霆之怒，将一份奏报推到她面前。

正是关于青溪镇官员接连失踪的详报，内容与江羡回所几乎分毫不差，只是更加触目惊心：失踪者已增至四十多名官员，奏报末尾，是当地巡抚的恳求，直“非能臣干吏亲临，恐难镇此邪祟，查明真相”。

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