雮“朗朗乾坤，天子脚下，竟有如此妖异之地，吞噬朕的官员如探囊取物！”皇帝一掌拍在案上，震得笔架乱颤，“此风断不可长！必须彻查！揪出幕后黑手，无论是人是鬼！”

皇帝锐利的目光锁定沈南安，带着不容置疑的决断：“宋爱卿！你智勇兼备，临危受命平定沅州之乱，肃清科场积弊，皆不负朕望！此番青溪诡案，非你莫属！朕命你为钦差，总领青溪镇失踪案彻查事宜！赐王命旗牌，遇事可先斩后奏！”

沈南安心中无声冷笑。

左副都御史的椅子还没坐热，就成了填那‘销官窟’的先锋。

也好，离了京城这潭浑水，有些手脚反倒更方便施展。

她面上却是一片沉静恭谨，撩袍跪地：“臣，宋云舒，领旨！必当竭尽全力，查明真相，以慰忠魂，以安圣心！”

皇帝脸色稍霁，又补充道：“苏砚。”

“臣在。”一直肃立在旁的新科状元，监察御史苏砚立刻出列。

“你随宋卿同去。一则历练实务，二则，”皇帝的目光扫过沈南安，“宋卿位高权重，身边需有得力臂助。苏砚，你心思缜密，或能洞察些微末细节。此行一切，听从宋卿调遣，每日密折，详陈进展！”

“臣遵旨！”苏砚声音清朗。

离京的消息被严密封锁。

沈南安深知青溪镇凶险莫测，若大张旗鼓，无异于打草惊蛇，甚至可能重蹈前人覆辙。

她只点了十几名精锐护卫，皆是身手了得，忠心可靠之辈。

一行人乔装成北地来的药材商队，在黎明前最黑暗的时刻悄然出城。

马车低调，护卫扮作伙计，沈南安则是一身素净的男装，以商队少东家的身份示人。

然而，在城外十里长亭稍作休整时，队伍里无声无息地多了一个人。

江羡回倚在一棵老槐树下，嘴里叼着根草茎，依旧是那副富贵闲人的打扮，只是胯下的骏马和鞍鞯上挂着的精巧弓箭，透露出他并非真的来郊游。

他看着沈南安微蹙的眉头，抢先一步摊手，笑得一脸无辜：“别瞪我，宋大人。京城忒没意思，听说青溪风光独特，本世子去散散心，顺路，绝对顺路！保证不耽误您办正事，也绝不暴露身份。您就当多了个......嗯，会打架会花钱的包袱？”

他眨眨眼，那纨绔劲儿拿捏得十足。

沈南安看着他：“你这牛皮糖的劲，我就是想甩也甩不开。”

江羡回立刻眉开眼笑，翻身上马，动作潇洒利落。

越靠近青溪镇地界，雾气越大。

两旁的山林郁郁葱葱，却静得可怕，连寻常的鸟鸣虫叫都稀稀拉拉，透着一股死寂。

路过的村庄，田地里庄稼稀疏，村民见到他们这支‘商队’，眼神躲闪，透着麻木与深深的戒备，如同惊弓之鸟，匆匆关门闭户，连孩童的哭闹声都听不见。

苏砚眉头紧锁，低声道：“大人，此地......民风似乎过于‘肃静’了。”

沈南安微微颔首。