她们不像官府施粥那样往水里撒一把米糊弄事，而是实打实地放足了糙米和番薯干，熬出来的粥插根筷子都能立住。

折腾了一个多时辰，几十个大木桶全部装满了热气腾腾的稠粥，被护院们合力抬上了院门外的三辆大板车。

林虎带着二十名身穿劲装、腰挎朴刀的精锐护院分列两旁，陈大郎手里拎着一根碗口粗的枣木棍，像门神一样守在赵娥和张秀芬的马车旁。

“姐妹们，东西都备齐了，咱们出发吧。”

赵娥擦了擦额头的汗水，招呼众人准备登车。

就在这时，前院的垂花门处传来一阵脚步声。

众人回头看去，只见陈文洛换了一身干净利落的藏青色短打，外罩一件黑色半臂披风，正大步流星地朝大门走来。

看到陈文洛这副出门的打扮，赵娥愣了一下，连忙迎上去问道：“大哥，你这是要出去办事吗？”

“不是。”

陈文洛走到领头的一匹黑马旁，伸手接过林虎递来的缰绳，翻身上马。

“我跟你们一块去城外。”

苏清瑶有些意外：“大哥，施粥这种小事，有林管事和这么多护院跟着，安全肯定没问题的，哪用得着你亲自跑一趟？”

“你们只管发你们的粥，我过去办我的事。”

陈文洛居高临下地看着众人，嘴角勾起一抹深意。

“现在城外成千上万的灾民聚在一起，官府弹压不住，正是人心浮动的时候。你们去施粥，那叫行善积德；我跟着去，那叫收拢民心。”

西山庄园那上千亩荒地马上就要开垦，护卫队也要继续扩编，光靠西山村那几十个后生根本不够用。

这城外漫山遍野的灾民，在县令和财主眼里是避之不及的瘟神，可在陈文洛眼里，那全都是只要给口饱饭就能卖命的廉价劳力和兵源！

借着儿媳们施粥的机会，他正好去城外亮个相，把陈家乐善好施的名声打出去，顺便开启读心术和看透万物，从这几万流民里挑出一批身强体壮、忠厚老实的好苗子带回西山。

一箭双雕的买卖，他怎么可能错过。

“走吧，开大门，出城！”

车队穿过高大的城门洞。

城外空地上黑压压全是人头，一直蔓延到几里外的官道旁。

酸臭味顺着早风吹过来。

陈文洛勒住缰绳，骑在马上往远处看。

才隔了一夜，聚在城墙根下的灾民比他预想的还要多出数倍。

草席破布搭成的窝棚挨挨挤挤，到处都是哭喊声和咳嗽声。

不远处官府设下的几个粥棚还没开火，外围就已经里三层外三层围满了人，几十个衙役正挥着鞭子驱赶往前挤的灾民。

“林虎，找块空地把车停下，护院按刀列阵，把场子圈出来！”

“是！”

林虎翻身下马，带着二十名精锐护院清理出一片宽敞的空地。

三辆大板车一字排开，二十名护院手按刀柄，在板车前组成了一道人墙。

陈大郎拎着大木棍，护在刚下马车的赵娥五人身边。

护院们把木桶搬下车，揭开木盖。

熬得浓稠的糙米混着番薯干的甜香飘散出去。

周围原本麻木躺在地上的灾民闻到这股扎实的米香味，全都爬了起来，绿着眼睛往这边涌。