晚上，赵立根扒完碗里的最后一口黑糊糊，抹了把嘴，眼神这会子倒是躲闪着，不太自然地开口，“那啥……娘那边捎话来，说老屋年前要大扫除，蒸供馍的人手掰扯不开，让你……明天一早过去搭把手。”

槐花心里一沉。去老屋帮忙不稀奇，稀奇的是赵刘氏特意让赵立根传话，而且是在这个风口上。她没说话，只轻轻“嗯”了一声。

赵立根像是完成了一项艰难的任务，松了口气。也不看槐花的眼睛，转身抱起秋穗，进了东厢房，掩饰那一份尴尬和隐隐的不安。

腊月二十八，清早寒气刺骨。

槐花把秋穗裹严实了交给赵立根，自己紧了紧身上的破旧棉袄，出了门。通往老屋的那截土路，她走得异常缓慢。

老屋里。

赵德仁背着旱烟杆，习惯性地一副监工模样，这瞅瞅，那儿看看。见槐花进来，脸皮子一紧，犀利的目光如一把利剑在槐花脸上刮过。

赵刘氏正在堂屋门口指挥着满仓打扫堂屋墙壁房梁上的扬尘，看见槐花，眼皮子掀了一下，脸上没什么表情，只朝厨房方向扬了扬下巴，

“灶台、碗柜，里外擦洗三遍，看不见一点油星。供祖宗的东西，不能沾半点不干净。”

语气平淡，却字字带着不容置疑的冷硬。槐花低头应了，钻进厨房。

那里已经忙开了，蒸汽弥漫，和面的、烧火的都是本家的几个媳妇，见她进来，说笑声顿了顿，几道目光在她身上快速打量一圈，又各自移开，继续手里的活计，但那气氛明显微妙地凝滞了一下。

槐花挽起袖子，开始刷洗灶台后面那口积了厚厚烟炱的大铁锅。锅底冰凉，凉水刺骨。她埋头干活，耳边却不可避免地飘进外间堂屋的动静。

赵刘氏正跟一个帮忙的婶子叹气，声音不大，却足够清晰，“……唉，老了，不中用了。今年这年，过得真是……永富那边刚消停，心里这口气还没顺过来，家里外头，又是不清净。”

那婶子附和，“您可得多保重。这家宅啊，就怕事赶事。有些东西，该清就得清，该挡就得挡，不能心软，心一软，晦气就缠上来了。”

“谁说不是呢。”赵刘氏又是一声叹息，“这人哪，自己不走正路，带累一大家子跟着提心吊胆。眼瞅着祭祖了，我这心里七上八下的，就怕祖宗怪罪，嫌家里不干净，嫌后人没管教好……”

她们没有指名道姓，但每一句都像一把软锤，不轻不重地捶在槐花的心上。

槐花用力刷着锅，心里那点模糊的猜测，渐渐凝成了冰冷的铁块。

“哎呀！好了好了，今年可是特意在您这祖屋祭祖，别再说那些个丧气话。供奉好祖先，让祖先保佑我们赵家这一大家子新的一年人平安，事顺遂！人丁兴旺，日子红火！”

另一位婶子瞥了低垂着脑袋的槐花一眼，打着圆场道。

槐花手里的抹布停顿了一秒，冰凉的水顺着指缝滴下，混进锅底的灰烬里，没了痕迹。

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