许是年关这节骨眼上，许是赵德仁的安排，赵刘氏从未如此冷静又“客气”地对槐花这样说话。

若在以往，她不是尖着嗓子开骂，就是打过来了，即便胳膊、手不方便，那脚踹起人来是一点儿也不含糊，要不就会找称手的擀面杖或竹条。

可正因为这一番“客气”，却比任何直接的打骂更让槐花心寒。它意味着，在赵刘氏心里，甚至在赵家，她已经从“需要管教磋磨的媳妇”，彻底变成了一个“可能坏了名声，会带来灾祸、需要被警惕和清理的隐患”。

郑和美甚至不用自己开口，只是借着方秀娟的嘴，借着送对联这个举动，和几句“劝慰”，就把风刮起来了。

这风趁着人闲，趁着年关，趁着赵家诸事不顺的脆弱，精准地刮进了赵家人的耳朵里，也精准地透过赵刘氏，实实在在打击在了她的身上。

傍晚，槐花拖着仿佛灌了铅的腿回到自己家时，天色已经昏黑。

赵立根正抱着哭闹的秋穗在屋里打转，见她回来，如释重负把孩子往她怀里一塞，“咋去这么久？孩子饿得直哭！”语气里是毫不掩饰的烦躁。

槐花默默接过孩子，轻轻掂着襁褓，嘴里一边小声地“哦哦”哄着，一边进了厨房，准备单独给孩子弄点细粮吃。

赵立根看着她苍白瘦削的侧脸，张了张嘴，似乎想问问老屋那边的情况，最终却什么也没问，只烦躁地紧紧搓了搓手，径直走到灶堂前，开始烧火。

赵立根没有再说话，目光却时不时落在槐花身上，上上下下，一圈又一圈地打量。

这目光让槐花如芒在背。赵立根似乎想从她身上找出些蛛丝马迹，印证或打消那些传入耳中的闲碎语。他嘴唇嗫嚅了几下，终究没问出口。

或许是怕听到不想听的答案，或许是不知该如何应对可能的变故。最终，所有纷乱的猜疑都化为了更沉重的沉默，压在两人之间，将本就疏远的关系冻得更加僵硬。

夜里，赵立根蜷缩在床的另一头，背对着槐花，时不时发出一声长长的叹息。

槐花睁着眼，望着屋顶模糊的黑暗。腊月二十八终于过去了。

郑和美的报复，没有激烈的争吵，没有身体的惩罚，却用流和心计织成了一张无形的大网，通过村里人的嘴，通过那副不合时宜的红对联，通过赵刘氏最后冰冷的告诫，将她牢牢罩住，几乎窒息。

窗外，北风刮过老槐树光秃秃的树枝，发出呜呜的声响，像遥远的哭声，也像某种不祥的预告。明天，就是腊月二十九了。

槐花轻轻拍着怀里终于熟睡的秋穗，孩子温热的小身子是她此刻唯一的暖源。她的眼神在黑暗中渐渐变得沉寂，这四面楚歌的年关，这无处可逃的冰冷，似乎正把她逼到绝境。

希望明天，希望这个年，早一点，快一点过去吧。可是，绝境的后面，又是什么呢？她不敢想。

_l