弟媳妇们个个精，张二妮那张嘴又快又厉害，王招娣心眼子多，从来不吃亏。

杨建明每次回来，帆布提包里总是鼓鼓囊囊的。

粮票、布票各一沓，红糖用草纸包着，一铁罐子一铁罐子的麦乳精，水果糖包在牛皮纸里扎着红线绳，几尺的确良布卷成一卷塞在最底下。

有时还有搪瓷盆、暖水瓶、肥皂、火柴，有时候有猪肉，用油纸包着，分成几小块，这是准备一家分一块的。

还没等杨建明放稳当，张二妮的手已经伸过来了。王招娣也跟着凑上去。刘桃枝不说话，但每次都没落下。

蔡淑珍站在旁边，看着那些东西一样一样被人拿走，从不动手，也从不说什么。

刘桃枝算是三个弟媳妇里最明事理的，可她和杨建业接连生了四个孩子，家大口阔，不争抢不行。

不然张二妮和王招娣连根毛也不会给她留。

张二妮还笑着说，“嫂子在镇上，啥好东西没见过，没吃过，还跟我们抢？”

蔡淑珍不好意思说什么，递到她手里的东西也不吃了。

婆婆嘴上骂张二妮两句，东西已经进了孩子们的肚子里，能怎么办？

蔡淑珍不怨婆婆。婆婆就是个普通的乡下老太太，一辈子围着灶台和孩子们转，没享过什么福。

她对自己，已经是发自内心的好了。那几声“淑珍辛苦了”，比什么都暖。

可这份暖，现在也暖不了了。老太太躺在这里，瘦得只剩一把骨头，嘴里喊着“建明”，喊着要去死。

蔡淑珍只觉得无力、无助又无奈。

如果时光倒流，不管她这个妻子如何反对、阻止，好相劝，杨建明都不可能不去救自己的亲娘，医治自己的父母。

因为四弟的夭折，杨建明也做不到完全无视弟弟妹妹们的贫穷和困顿。

所以，即便时光倒流，再给杨建明一次机会，他仍会走上这条贪污公款，无穷尽地贴补一家老小的歧途。

似乎除了这条路，就没有其它的出路。

“娘……”蔡淑珍轻声哄老太太，声音时断时续，“你别说了……你没有拖累我们……是建明他……是他自己……”

老太太没再说话，只是攥着她的手，攥了很久，才慢慢松开，又昏昏沉沉地睡了过去。

第二天一早，刘桃枝来了。

她提着一个小小的布包袱，里面装了几个红薯，一罐头瓶咸菜。

把东西搁在床头柜上，刘桃枝凑近看了看老太太的脸色，在床边坐下。

“嫂子，你回去歇着吧。今天我守着。”

蔡淑珍站起来，腿有些发麻。

她看了一眼老太太，老太太还在睡，“娘还有些低烧，今天会继续用药，你看着点儿，药水快没了要叫护士。”

“我知道了，嫂子放心回去吧。”刘桃枝道。

蔡淑珍点点头，走出病房。

走廊里，蔡和平正坐在长椅上，手里夹着一支烟，没点。看见蔡淑珍出来，他站起来。

“回去了？吃饭了没有？”

蔡淑珍摇了摇头。

“走，去我那儿吃点。”

父女俩走出卫生所，阳光刺得眼睛发酸。蔡淑珍眯着眼，跟在父亲身后。

傍晚，蔡淑珍正在家里给大伟小伟做饭，卫生所的小张来了。

“蔡淑珍，你赶紧去卫生所！你婆婆那边没人管了！”

蔡淑珍手里的锅铲差点掉地上。

“没人管？刘桃枝呢？”