而比天灾更可怕的，是紧随而来的人祸。

饥民为求活命，或聚众抢掠富户粮仓，或被别有用心之人裹挟，形成了数股颇具规模的流寇，打家劫舍，甚至冲击府衙。

地方官员或能力平庸，或中饱私囊，赈济不力，剿抚无方，致使局面急剧恶化，已有数座县城告急。

皇帝在早朝上将几份弹劾地方官的奏折狠狠摔在地上，痛斥祸国殃民。

放眼满朝文武，能迅速稳定危局者，屈指可数。

而林之深，无疑是合适的人选。

他既有镇压流寇的手段，又可统筹赈务，足以震慑地方宵小。

皇帝当场命林之深为钦差大臣，总督南方三州赈灾剿匪事宜，并准他便宜行事。

林之深面色凝重，他深知此次差事棘手。

他不仅要面对流寇、盘根错节的地方势力，还要面对众多灾民，更可能遭遇疫病等灾难。

“陛下信重，臣自当万死不辞。”

待林之深回府，他径直去了正院，握着白清画的手将消息告诉了她。

他想让白清画放心，还未开口，白清画却先一步道：“妾身同夫君一起去。”

林之深想都没想，断然拒绝：“胡闹！南方现在是什么光景？”

“灾民遍地，流寇横行，或许还有疫病，你留在京城，守着孩子们，等我回来。”

“正因为那里现在龙蛇混杂，险象环生，妾身才更要跟夫君去。”

白清画上前靠在他怀里，“夫君，妾身并非只能缩在后宅、等人保护的柔弱女子。”

“妾身经历过边城的烽火，见过伤兵营的血污。”

“妾身或许不能上阵杀敌，但可以帮夫君安抚流民，协调后方物资，或许能在夫君与地方官眷周旋时协助。”

“妾身虽然也舍不得孩子们，但孩子们留在京城不会有事。”

“南方情势复杂，夫君身边需要妾身。”

她句句在理，试图让林之深知道她并非感情用事。

林之深皱着眉：“即便如此，路途艰苦，环境恶劣，你身子如何受得了？孩子们还小。。。”

白清画轻轻握住他的手，“夫君护着妾身就是了。。。”

林之深看着她，拒绝的话终究没能再说出口。

他甚至，她于边城烽火时镇定自若，又能将府邸上下打理得井井有条。

或许。。。

她说得对。

此行除了剿匪，还有大量赈济、安民、协调等工作，白清画无疑能够胜任。

更重要的是。。。

此次南下，归期难料，或许数月，或许经年。

将她独自留在京城，他如何放心？

良久，林之深终是叹了口气，反手握住她的手：“你需答应我，一切行动听我安排，不可涉险，不可逞强。”

他吩咐下去，随行队伍中增加可靠的嬷嬷与丫鬟，携带的物资清单上又添了许多女子常用之物及药材。

对外，只称夫人体恤灾民，欲亲自前往施粥布药，为夫君分忧，也为国公府积福。

二人离开繁华安稳的京城，向着南方行去。

一路南行，景象愈发触目惊心。

官道两旁，原本应郁郁葱葱的田畴不见半点绿意。

河流干涸见底，露出龟裂的河床。