汇款单到的第五天，赵桂兰来了。

她没像上回那样直接扑到院门口嚎丧，也没带着一帮人堵在加工场门口骂街。这次她学乖了，天不亮就蹲在村口那棵歪脖子槐树底下，带着林大壮和已经显怀的李翠翠。赵桂兰远远看见林川挑着两筐腌肉从加工场出来，赶紧拽了拽林大壮的袖子。

“你弟来了。一会儿你别闷着，说句话。”

林大壮低着头，两只手插在袖筒里，闷闷地应了一声。他比上回见的时侯又瘦了些，颧骨突出来，眼窝子凹下去，整个人像被抽干了水分的枯柴。李翠翠挺着五六个月的肚子站在他旁边，棉袄扣子绷得紧紧的，脸上没什么血色，嘴唇干得起了皮。

赵桂兰看见林川走近了，赶紧从槐树底下走出来。她脸上堆着笑，那笑是硬挤出来的，嘴角往上扯，眼睛却不敢往林川脸上落。

“川子……”赵桂兰嗓子发干，喊了一声又咽回去半截，“我……我在这儿等你半天了。”

林川脚步顿了顿。他肩上挑着扁担，两筐腌肉加起来一百来斤，扁担压得咯吱响。他看了赵桂兰一眼，又看了看她身后的林大壮和李翠翠，没说话，继续往前走。

赵桂兰赶紧跟上，步子迈得又碎又急，棉鞋踩在冻硬了的土路上发出嚓嚓的响声。她不敢伸手拽林川，就那么跟在扁担后头，弓着腰，说话的声音压得极低。

“川子，娘知道上回是娘不对。你骂也骂了，赶也赶了，娘不敢再来烦你。可这回……这回是真没办法了。”

林川没停步。扁担在肩上一晃一晃，竹筐里的腌肉跟着微微颤动。

赵桂兰加快脚步绕到林川前头，两只手绞着衣角，棉袄袖口磨破的地方露出灰扑扑的棉花。她嘴唇哆嗦了两下，把那句憋了一路的话吐了出来。

“你哥再怎么说也是你亲哥。你就忍心看他饿死？”

林川停下了。

他把扁担从肩上卸下来，竹筐搁在路边，直起腰看了林大壮一眼。林大壮站在两丈开外的地方，头低得快埋进领口里，两只脚蹭着地上的土，就是不敢往前迈。李翠翠在他旁边扶着他胳膊，也不知道是谁在搀谁。

“他会饿死？”林川声音平得很，“他有手有脚，去哪个村扛活挣不到一口饭吃。”

赵桂兰脸上那层硬挤出来的笑僵了一瞬。她使劲咽了口唾沫，嗓子眼里像含着砂纸。

“不是……不是这个意思。他有力气，一天也能扛百来斤，可县里那些工地都嫌他……”赵桂兰咬了咬嘴唇，把那半截话又吞了回去，换了个说法，“就想在你加工场里找个活。你那么大个场子，腌肉的、熏肉的、打包的，那么多人，还差他一个吗？”

林川没接这个话。他看向林大壮，问了一句：“你自已想来，还是她让你来？”

林大壮肩膀缩了一下。他抬起头看了林川一眼，又赶紧低下去，嘴唇动了动，声音闷在嗓子眼里出不来。

赵桂兰急了，使劲捅了他一下：“你哑巴了？你弟问你话呢！”

林大壮被她捅得往前踉跄了一步，勉强抬起头，声音沙哑得像破锣。

“我……我想来。川子，我能干活。我真能干活。”

李翠翠在旁边轻轻拽了拽林大壮的袖子，挺着肚子往前挪了半步。她没敢正眼看林川，眼睛盯着地上，声音小得像蚊子哼。

“川子……你哥这段日子到处找活，人家一听说他是赵桂兰的儿子，都不肯用。现在连扛包的活都找不到了。翠翠不求别的，就求你给他一个活路。干多少活拿多少钱，咱不白吃你的。”

赵桂兰在旁边使劲点头：“对对对，不白吃你的。你让他干什么都行，搬柴、洗肉、扫地，他不挑。工钱你看着给，少给点也没事。”

林川看着林大壮。林大壮身上那件棉袄比赵桂兰的还破，袖口和领口磨得光秃秃的，露出灰褐色的粗布里子。一双解放鞋前面的胶皮开了口，露出冻得发红的脚趾头。他站在那儿，整个人缩得像只淋了雨的鹌鹑。

“你会干什么？”

林川这话问得突然。林大壮愣了一下，抬起头，眼睛里总算有了点活气。

“杀猪……我以前在屠户那里帮过忙。”

“帮过多久？”