“奴婢不是比。”沈酌说，“奴婢是算。老大人说民脂民膏，民脂民膏用在哪儿，才叫民脂民膏。用在识字上，宫里的宫女认得字，记的账就清楚；用在养马，马只吃草，不记账。哪头是干政，老大人比奴婢清楚。”

殿上又静了。有几个年轻些的官员低下了头，像是在忍笑。有人扯了扯旁边人的袖子，压着嗓子说：“喂马的都比出来了。”旁边人没敢接话。

“好个伶牙俐齿！”老大人缓过一口气，声音又高起来，“你说的都是好听处。女官入朝，今日进六局，明日进六部，后天是不是就要上朝议政了？后宫干政，都是这么一步一步来的！此例一开，后患无穷！”

“老大人。”沈酌说，声音不高不低，“奴婢问一句：什么叫干政？”

老大人被她问得一噎，胡须抖了抖，没接上来。

“干政，是后妃批折子，议军国，掌印信，替陛下拿主意。”沈酌说，“女官领俸，办的是誊抄的差、记账的差、管档的差。抄出来的折子，陛下不看，一个字都不算数；记出来的账，户部不核，一个数都不落地。俸禄走的是国库预算，账记在明处。干政是暗处的活，奴婢干的，桩桩件件都在明处。女官俸禄走国库预算，怎么叫干政？”

她说完，殿里静得能听见灯芯爆花的声。她的话说得慢，一句是一句；殿上的人头一回听一个内廷女子在御前报账，报得比堂官还清楚。老大人张了张嘴，想说什么，又咽了回去。旁边有人打圆场：“账倒是清楚的……”

“账是清楚的，人我看不清楚。”老大人咬牙，“一个女子，站在这朝堂上，跟三朝老臣掰扯……”

殿上静了一息。陛下没急着接话，看了老大人半晌，才开口：“老大人。你不服她的账，朕明白。可朕想问问你——你家中使唤的婆子，替你管着账房，你可曾怀疑她干政？”

老大人一僵。

“没有吧。”陛下说，“因为你知道，管账的，账管好了，就是个管账的。朕用女官，也是一样。账，朕看得见；人，朕也用得着。此例一开，后患不后患，朕担着。”殿上几道目光落在老大人身上，又落回御案那边，谁也没再出声。

老大人再也说不出话，梗着脖子，退回了班列里。他旁边的人想拽他，没拽住。

散了朝，沈酌退出来，走到宫门处，腿有点僵，站久了。有个年轻官员打她身边过，压着嗓子说了句“女史口算好”，不等她看清是谁，人已经过去了。她正想蹲下歇口气，寿康宫的人追上来，递了个油纸包：“娘娘说，姑姑今日辛苦，这是给姑姑的。”她打开，里头是蜜饯，和一张纸条，字是沈清辞写的，就三个字：“算得好。”她看了看，把纸条折好，揣进怀里。蜜饯拈了一颗塞进嘴里，甜得眯了下眼——娘娘那三个字，比朝堂上一整摞折子都值钱。

夜里她回档案库，把灯点上，又翻了会儿册子。朝堂上的动静，出了宫门就散了；册子上的字，日里夜里都跟着她。修案那边，补字的人还是没消息，清单上那个“无”字，横竖都查不出是谁的手笔。她把灯芯挑亮，正对着那页出神，零七在她领口小声说：“沈姐，你知道不？今儿那个老头子，回府气得把茶杯都摔了。”

“摔杯子的钱，记他自己账上。”她说。

零七“哦”了一声，又小声问：“那沈姐，你

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