写完，她把册子合上，又压了压，压得边角齐了。

第二日沈清辞来了。

她进门先看那本册子，翻了几页，又看末页上那三行朱字。

“省里也收到一份抄本。”她说，“裴明玉一并递的。”

“那就省了我再抄一遍。”

沈清辞把册子合上：“官项这一头，你怎么回她？”

“我想回：明年开春，若能添，一处添一点。”

“折子我来起。”沈清辞说，“添一个数，要有个由头。头一年才开，添得急，往后坐不稳。”

“由头现成。”她说，“十一个先生，一人一年十四两五钱。这个数写进折子里，比什么话都硬。学田那三处的息快到了，搭在一处算，名目就有了。”

沈清辞记下了，又问：“女先生那份束脩，算不算官差？”

“先不算。”

“不算，她们就还是民间的人。”

“先当民间的人。”她说，“算了官差，就得立额；立了额，头一年就有人来争这个额。让她们先教两年，教出学生来，再说额的事。”

沈清辞想了想，没驳。她把册子搁回案上，又提起另一头：上回递条陈的那两省，这几日换了封信来，问的是下一年能不能先把数定下来。

“定不下来。”她说，“头一年才走完，第二年增几个减几个，得看头一年的数。数还没凉透，就先别定。”

沈清辞记下，临走前又说：头一科那七十二个，进各司一个多月了，有几处已经使得顺手。户部那两个誊抄的，老尚书跟前使了这些日子，说字比原先那几个书办还齐整。

“那是好事。”她说。

“好事也得慢慢看。”

走到门口，沈清辞回了一下头：南边的账，你看得比我细。

“细不细不打紧。”她说，“平不平才打紧。”

回信写了半页。

信上说：册子收到了，账是平的，准了；两处小注，照办。又添一句：先生束脩开得薄，明年开春，官项若能添几个，使与学田的息一并拨下来，一处添一点。

她自己清楚，这一句不是她能定的。可她还是写在信上了。写在信上，就得有人接着往下算。

信的最末，她添了一句闲话。

上回那盏茶，记在账上。利息按年算。

写完，她自己看了两遍，才折起来。

那送信的女学生还没走。她把人叫进屋，随手从一摞旧流水里抽出一页，叫她核个数。

女孩子接了，蹲在门槛边，拿指头点着行往后数。数到一半，笔尖顿了一下，把两个相邻的数对调了，接着往下数。数完，报上来的跟页脚那个数一分不差。

“练过？”

“在书院算过饭账。”女孩子说，“先生教的，先算支，再算收。”

“这规矩对。”她说。她从案上另取一张白纸，写了三个字递过去：算得准。

女孩子把纸捏在手里，没舍得揣进袖子。

女孩子要走的头一日，站在门边不动。她问：学堂里最缺什么。

女孩子想了想，说：纸。

“那就把这句话也捎回去。”她说，“添纸的钱，走州里的官项；走不通，走学田。一句话递到裴先生跟前，比一封信快。”

女孩子从袖里摸出一张纸，把这句记上了。又从袖里掏出个小布包，说裴先生叫捎的。布包里是两块干饼，麦子磨的，粗面，上头用筷子压出两个字：别省。

她把饼收下，说了声费心。女孩子才走了。

册子后头还夹着一页名

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