依照掌柜所画的地图，一行人离开大镇后，便一路往东而行。

这张地图虽然画得算不上精细，山川道路也只是寥寥几笔，但重要的村落、河道、山口，以及沿途几处能够补充物资的地方，却都标得相当清楚。

尤其是哪些地方有官兵盘查，哪些路段商旅较多，甚至连几条只有当地人才知道的小路，掌柜都特意用细线标了出来。

有了这张地图，这一路倒比众人原先预想的顺利许多。

沿途虽然也遇上过几支商队、几队赶路的百姓，甚至远远看见过巡查的兵卒，但都没有真正发生什么麻烦。

巴尔斯却丝毫没有因此放松。

相反的，越往东走，他反而越发谨慎。

每到一处村落或小镇，队伍都不会全部进去。

通常只会由一、两个人换上普通百姓的衣服，带着一些碎银进去采买粮食、盐巴与干粮，其余的人则带着九夫人和男孩留在村外偏僻处等待。

有时候是树林。

有时候是废弃的农舍。

有时候干脆就在离村落数里外的小溪旁休息。

若非必要，他们甚至不会在村中过夜。

一路走来，大哥始终记得一件事情——

人多的地方，消息就多。

他们这一行十余人，又有马、有车，还带着妇人与孩子，无论怎么伪装，都比普通逃难百姓显眼得多。

若是在一个地方停留太久，难免会有人好奇。

而只要有人好奇，就可能有人惦记。

他们现在最怕的，并不是遇上几个拦路的山贼。

而是有人记住他们。

「昨晚那群人有十几个。」

「里头有个女人，还带着一个孩子。」

「他们有几匹马。」

「其中几个男人像是当过兵。」

这些话单独听来或许没有什么。

可若是一路有人问、一路有人查，最后这些零碎的消息，就可能变成一条线。

而那条线，迟早会指向他们。

所以一路上，巴尔斯宁可多走几十里，也不愿意在一个地方停留太久。

遇到大城，更是直接绕开。

有一次，众人远远便看见一座城池。

城墙高大，城门外人来人往，商旅、牛车、马匹排成长长一列。

帖木儿看着城门外热闹的景象，忍不住说道：

「大哥，要不要进去补些东西？我们的盐快没了，干粮也剩不了多少。」

巴尔斯只是看了一眼。

「不进。」

「绕。」

帖木儿愣了一下。

「这一绕，怕是要多走大半日。」

「那就多走大半日。」

巴尔斯语气平淡。

「城越大，守门的人越多。」

「人越多，眼睛也越多。」

「人越多，眼睛也越多。」

「我们不是来赶路的。」

他回头看了一眼身后的队伍。

「我们是来活命的。」

帖木儿听完，也没再说什么，只是拉了一下缰绳。

「知道了。」

就这样，一行人走走停停。

晴天赶路。

下雨躲雨。

有时沿着山脚走，有时顺着河道而行，有时甚至必须牵着马，穿过崎岖难行的小路。

原本剩下的两辆板车，在走过几段山路之后，也逐渐成了累赘。

其中一辆车轮甚至在一处碎石坡上裂开。

众人花了将近一个时辰，才勉强修好。

自那之后，巴尔斯又下令丢掉了一些不必要的东西。

能背在人身上的，就背在人身上。

能绑在马背上的，就绑在马背上。

至于那些不值钱、又沉重的东西，干脆直接舍弃。

他们现在已经不需要再假扮一支真正的商队。

越接近目的地，越要轻。

越要快。

就这样，足足走了将近四周。

这一日午后。

众人站在一处低矮的山坡上。

远方地势逐渐开阔。

道路也比之前宽了不少。

巴尔斯拿出那张已经被折得有些发皱的地图，看了许久，又擡头看向远方。

「快到了。」

众人闻，精神都是一振。

阿勒坦立刻凑了过来。

「还有多远？」

巴尔斯用手指在地图上比了一下。

「再往前，就是旧金与西夏旧地交界一带。」

帖木儿长长吐了一口气。

「娘的，总算走到了。」

这一路，他们已经走了一个多月。

加上之前逃亡的时间，所有人的脸上都多了几分疲惫。

衣服早已不复最初整齐。

马匹也瘦了不少。

就连原本白净的男孩，如今脸上都多了一层风吹日晒留下的黝黑。

可没有人抱怨。

因为所有人都知道——

只要再往前一些，他们距离原先的势力范围，就更远了。