这些日子，只要手上的事情告一段落，小石头便会想方设法往前堂跑。

当然。

名义上永远都是——

「俺去前堂看看有没有什么要帮忙的。」

至于究竟是真的帮忙，还是另有所图……

四海酒店里不少人早就心知肚明。

这天，小石头又趁着伙房稍微空闲的时候，偷偷溜进了大堂。

他熟门熟路地钻进柜台后方。

二掌柜方文远正低着头，一手拨弄算筹，一手在帐册上记着今日的进出。

眼角余光瞥见一道胖胖的身影钻进来。

方文远连头都没有擡。

「怎么今天又跑来了？」

小石头脚步一顿。

「嘿嘿……」

方文远这才擡起头。

「你不怕周头儿念你？」

「没事没事！」

小石头赶紧摆手。

「俺有跟他们说，来前堂帮一下忙。」

「马上就回去。」

「帮忙？」

方文远似笑非笑地看着他。

又顺着他的目光往大堂望去。

「我看你是来帮自己的吧？」

「嘿嘿……」

小石头抓了抓头。

方文远也懒得拆穿他。

「随你。」

「不过别到时候伙房的人直接跑来找你。」

「知道啦！」

小石头立刻钻到柜台后方一个不起眼的角落。

蹲了下来。

两只眼睛直勾勾地盯着大堂另一头。

今日的大堂比平时更加热闹。

除了原本供人用膳的桌席之外，靠近一侧还特地整理出一片区域。

十多张桌子坐得满满当当。

不少客人面前只摆着一壶茶、几碟干果小食。

却没有一个人急着离开。

因为今日四海酒店请来了一位说书先生。

沈万山。

熟悉他的人，大多称上一声——

沈老。

沈万山年过五十，身形偏瘦，一袭青灰长衫已经洗得有些泛白。

此人长年游走于荆湖、四川、江西等地。

此人长年游走于荆湖、四川、江西等地。

去过的地方多。

见过的人更多。

商贾、船夫、军士、脚伕、江湖客……

只要愿意跟他说话，他几乎都能聊上几句。

久而久之，肚子里自然装满了各种故事。

前些年沈万山曾来过辰州。

四海酒店也请过他几次。

每次都是座无虚席。

因此前几日听说沈万山再次来到辰州，林世昌立刻派人前去相邀。

消息才传出去。

不少老客便专程赶来。

甚至有人根本不是来吃饭的。

就是为了听沈老说上一回。

啪！

醒木落下。

原本还有些嘈杂的大堂瞬间安静不少。

沈万山坐在案桌后。

身旁放着一只老旧木箱。

左手折扇轻摇。

右手按在醒木旁。

「话说那一日——」

声音忽然放低。

整个大堂跟着安静。

「那汉子孤身一人，站在山道中央。」

「身后，是十七名被山贼劫下的百姓。」

「而他面前……」

沈万山停住。

台下所有人都看着他。

就连小石头也不自觉地往前挪了一点。

「却是四十多名手持刀枪的恶徒！」

「嘶……」

有人倒吸一口凉气。

小石头眼睛都亮了。

沈万山最擅长的故事不少。

有人喜欢听他讲历史兴亡、战场旧事。

有人喜欢那些商贾发迹、奇人异事、市井传闻。

但若论最容易让满堂喝采的——

还得是英雄豪杰与江湖奇闻。

偏偏这也是小石头最爱听的。

沈万山忽然站起。

手中折扇「啪」地一收。

「只见那汉子哈哈大笑！」

声音骤然拔高。

声音骤然拔高。

「四十个？」

「便是四百个，又有何妨！」

「好！」

台下猛然爆出喝采。

「好——！」

小石头也差点跟着站起来。

「打他——！」

话才到嘴边。

肩膀突然被人按住。

小石头一僵。

慢慢回头。

方文远正面无表情地看着他。

「你想干嘛？」

「……」

小石头默默蹲了回去。

「没事。」

方文远摇摇头。

继续记帐。

小石头却已经完全听入迷了。

沈万山说到那汉子出手，他两只拳头便跟着握紧。