一间几乎被黑暗吞没的办公室，没有开灯不是因为省电，而是因为奥提斯已经忘了。

整层楼的走廊只剩下紧急指示灯微弱的绿光，玻璃窗外的城市灯火被夜雾模糊成一片散乱的光点，像是失焦的星空。办公室内唯一明亮的地方，是桌面上那台老旧却仍在卖命运转的电脑萤幕。

白光映在奥提斯的脸上，把他眼下的疲惫与胡渣照得一清二楚。他已经维持这个姿势太久了。肩膀前倾、背脊僵硬，手指在键盘与滑鼠之间来回切换，桌上摊开的不是一两份资料，而是整整一叠印刷好的论文与设计草图。纸张边缘早已被翻到卷起，铅笔画过又擦掉的痕迹交错成一片灰白。

萤幕上同时开着三个视窗。一个是发电厂核心结构的三维模拟图，能量流线在模型中以红橘色脉动，像一颗被强行束缚住的心脏。一个是材料分析报告，密密麻麻的数值与图表排列得整整齐齐，却没有任何一项能给他真正的安心。最后一个，是他自己写的推算程式。

游标在萤幕上闪烁，像是在不耐烦地催促他做出结论。奥提斯揉了揉眼睛，深吸了一口气，却只吸进了办公室里混杂着纸张、金属与冷却风口的干燥空气。

「。。。不对。」

他低声喃喃，声音在空荡的房间里显得格外突兀。他重新拉回数据，把其中一组假设条件改回原始值，再跑一次模拟。进度条慢慢推进。

然后，熟悉的结果再次跳了出来。在所有「被假设为可控」的前提之下，运作流程趋于稳定。理论上稳定。奥提斯盯着那个结果看了很久，最后忍不住笑了一声。那不是安心的笑，而是带着一点自嘲的、几乎听不出情绪的短促气音。

「那些狗屁高官所说的前提条件全是空白支票。。。」

就在他准备把数据存档时，一只手忽然轻轻拍上了他的肩膀。

「———！」

奥提斯猛地一抖，整个人差点从椅子上弹起来，手肘重重撞上桌角。

「靠——！」

他转过头，看到站在身后的雅莲时，才长长吐出一口气。

「拜托，」他按着肩膀，「妳走路都没有声音的吗？」

雅莲抱着双臂，站在阴影里，脸上带着一点无奈的笑意。

「我敲门敲了三次，你完全没反应。」

奥提斯愣了一下，这才注意到自己耳朵里塞着的降噪耳机。他伸手把它们拔下来，随手丢在桌上。

「。。。抱歉。」

「又要我帮你一起善后吗？」雅莲瞄了一眼萤幕，又看了看桌上那堆资料，「你看起来已经快被那些数据给搞疯了了。」

「还没，」奥提斯下意识反驳，却在下一秒自己停住了，「。。。可能快了。」

雅莲叹了口气，走到他旁边，靠着桌缘。

「都几点了？」她问。

奥提斯看了一眼右下角。

「十一点。。。四十七了。」

「你从下午就没动过了吧？」

「我有动，」他指了指萤幕，「它们一直在动。」

雅莲翻了个白眼。

「我是说你的人，你是不是连厕所都没有去？」

她沉默了几秒，视线落在发电厂的模拟图上。

「。。。你还在担心那个？」

奥提斯没有立刻回答。他把模拟画面放大，让核心区域占满整个萤幕，红色的能量流在约束结构间循环，看起来井然有序。

「妳不觉得太快了吗？」他终于开口。

「快？」

「从发现那块从天上掉下来的东西，到把它当成新兴能源，中间根本没有空白期。」奥提斯的语速不快，却一字一句都咬得很清楚，「我们连它的组成成分是什么都还没完全搞明白，只知道它能持续放出可观的能量，而且量大到夸张。」

他切换到另一份报告。

「妳看这里，这是第三组实验的残留数据，反应不是线性的，它会。。。自己变化。」

雅莲皱起眉。

「但上面不是说，只要加上这套转换系统，就能稳定输出吗？」