时间回到几个小时前。漂流者号静静地航行在星际之间，而航行室内，灯光明亮。圆形的金属桌面中央投影出一颗星球的全息影像，表面被标示出多个发光区域，轨道线条与资料标签在空中缓缓旋转。

船长马卡雷德站在投影旁，双手拄着手杖，深红色的大衣在灯光下显得格外沉稳。

「这一次的任务，」他开口，声音不大，却自然让整个空间安静下来，「目标明确，也不复杂。」

星娜坐在桌边，翘棍靠在椅子旁，手指无意识地转着桌上的小工具。莱安则靠得比较前，双眼紧盯着投影，像是在等关键字跳出来。提比站在椅子上，两只长耳朵微微晃动，抱着手臂，一副「反正等等一定会叫到我」的表情。

马卡雷德示意了一下。

「丽安，麻烦妳了。」

丽安轻轻点头，擡手一挥，投影画面随即变换。那是一颗看起来并不特别的行星。蓝绿色的海洋、大片陆地、白色云层规律地覆盖在大气层外，看起来几乎可以直接归类为适合居住。

「这颗星球名为伊勒奇亚。」丽安的声音温和而清晰，「文明发展程度，约略等同于进入全面电子化后的阶段，但尚未突破行星封闭期。」

「也就是说，」莱安低声补了一句，「还没准备好看到我们这种东西？」

「正确。」丽安点头，「他们没有明面上与其他外星文明接触的历史，对于『外星人』的概念，仍停留在理论或娱乐层面。」

投影中，星球表面浮现出城市光点，密集但尚未覆盖整个大陆。

「不过，」丽安继续说，「有一个好消息。」

她切换资料，一组基因结构与演化分支图浮现。

「伊勒奇亚的智慧族群，是阿鲁纳奇的后代延伸分支之一。」

星娜微微一愣，下意识坐直了身子。

「阿鲁纳奇？」她重复了一次。

「是的。」丽安点头，「外观上，与标准人类几乎没有差异。」

画面切换成一组对照影像。

身高比例、脸部结构、骨架分布，全部都与一般标准化的人类别无二致。唯一被标示出来的差异，是手部与脚部。

「六根手指。」丽安说，「以及对应的脚趾。」

莱安忍不住开始想像了起来。

「哇，这样他们弹钢琴还是打键盘是不是比较有优势啊？」

星娜转头看她。

「妳第一个想到的是这个？」

「不然呢？」

提比歪了歪头，耳朵跟着晃了一下。

「六根手指的话，工具设计也会不一样吧？我有点好奇他们的键盘长怎样。」

马卡雷德轻轻敲了一下手杖。

「重点。」他提醒。

丽安收回投影，语气转为严肃。

「目前确认，伊勒奇亚境内出现陨骸反应，而且似乎已经被当地势力掌握。我们无法确定陨骸是否已被拆分、利用，或仍保持原状。」

「但可以确定的是，」马卡雷德接过话，「依照他们的文明发展程度，以及陨骸本身的危险性，它不该继续留在那颗星球上。」

会议室里短暂地安静了一瞬，星娜下意识握紧了翘棍。

「所以。。。」她慢慢开口，「这次只是普通的回收任务？」

「是的。」船长点头。

丽安补充道：「而且必须低调。由于外观差异的问题，这次下地表的人选，需要尽可能避免引起注意。」

她的视线在众人之间扫过。最后，停在星娜、莱安，以及提比身上。

「你们三位，是这次最合适的人选。」

莱安眨了眨眼。

「欸？我也有吗？」

「妳的外观没有明显异族特征。」丽安说，「加上妳的行动灵活，适合应变。」

星娜却皱起了眉。她看向提比，又看向了船长。

「等等，」她说，「恒萧不是更适合吗？战斗力、警戒能力都比我们强吧？」

提比一听，立刻不满地插嘴。

「喂喂喂，妳这是什么意思？我就不行吗？」

星娜毫不犹豫地回头。

「我是说外表。」她指了指他的耳朵，「你怎么看都很奇怪吧？」

「。。。」

提比沉默了两秒。然后露出一个意味深长的笑。

「妳是不是忘了，」他慢慢说，「我可以变身？」