三天后，春桃带回了消息。

“小姐，查到了。太后每年九月十九去清凉寺进香，已经连续十八年了，从来没有间断过。”

九月十九。

沈昭宁在心中默算了一下——今天是十月初三，九月十九已经过了。

也就是说，太后今年已经去过清凉寺了。要等下一次，得等到明年九月。

太久了。她等不了那么久。

“春桃，清凉寺在什么地方？”

“在城西四十里的翠屏山上，是一座很小的寺庙，平时没什么人去。只有太后进香的那天才会热闹一些。”

沈昭宁沉思了一会儿，做出了一个决定。

“准备一下，明天我们去清凉寺。”

春桃大惊：“小姐！太后刚查过您去城外庄子的事，您现在又要去清凉寺，万一被太后的人发现了——”

“不会。”沈昭宁的语气笃定，“太后今年已经去过清凉寺了，她不会想到有人在非进香的日子去那里。而且——”

她顿了顿，嘴角微微上扬：“正因为太后刚查过我，所以她觉得我会收敛一段时间。这个时候去，反而最安全。”

春桃虽然担心，但看到小姐笃定的表情，也只能点头答应。

第二天一早，沈昭宁带着春桃，乘着一辆不起眼的马车，悄悄地出了城。

清凉寺在城西四十里的翠屏山上，山路崎岖，马车走得很慢。等她们到达山脚下的时候，已经快中午了。

沈昭宁下了车，抬头望去——翠屏山不高，但林木茂密，层峦叠翠。一条石阶小路从山脚蜿蜒而上，消失在树林深处。山风吹来，带着松针和泥土的气息，清冽而好闻。

“小姐，奴婢先上去看看？”春桃自告奋勇。

“不用，一起上去。”

两人沿着石阶往上走。山路虽然崎岖，但石阶修得还算平整——这是太后每年进香时修的路，虽然平时没什么人走，但路面打扫得很干净。

走了大约一炷香的时间，眼前豁然开朗。一座小小的寺庙出现在山坳里，灰墙黛瓦，朴素得近乎简陋。寺门上挂着一块匾额，上面写着“清凉寺”三个字，字迹已经有些模糊了，显然年代久远。

寺门虚掩着，沈昭宁推门进去。

院子里很安静，只有一个老和尚在扫落叶。老和尚看起来七十多岁了，身形佝偻，满脸皱纹，一双眼睛浑浊无光。