开封城内。

米行旁边的一家小茶馆。

王老汉干了两天大活，摆动着腰，活动活动筋骨走进茶馆大门。

由于几百闯军老营撤退到这里，上头的鸢老板又下达指令，要把米铺里一批陈米易到运到粥棚。

这批米原本是要走私到陕西大卖一把。

可洛阳战事开启之后，又不得不搁置在这里，以寻找销路，现在闯军老营的伤兵来了，救济疗伤需要钱粮，那些粥棚的大米自然需要从米铺那些搁置的陈米开支出去。

当王老汉来到柜台前，迎头的掌柜一看是老顾客，立即露出职业性的笑容，开心的说：“哎哟！是陈伙头！您可是有些日子没来了！快里边请，这天寒地冻的，您老受累搬米，可得好好歇歇！”

王老汉咧着嘴回礼，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，嗓门带着几分疲惫却依旧洪亮：“李掌柜，老规矩，切半斤酱牛肉，一碟茴香豆，再来一壶你家的信阳红，今儿个可得好好解解乏！”

“得嘞！”李掌柜脆生生应下，扭头就冲后厨喊，“小二！给陈伙头安排临窗的座儿，热茶先沏上！”

店小二麻溜地跑过来，弓着腰引着王老汉往窗边的八仙桌走，嘴里还念叨着：“陈大爷您慢着点，这地儿刚擦过，滑得很！”

王老汉慢悠悠坐下，抻了抻发酸的腰杆，长长舒了口气。

不多时，店小二端来一盏热气腾腾的红茶，茶汤红亮醇厚，茶香混着茶馆里的酱肉香扑面而来。

他端起茶盏抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，连日来搬米的疲惫消散了大半，忍不住眯起眼，舒服地叹了口气。

刚歇没片刻，茶馆门口的布帘被人掀开，一股寒风裹着雪沫钻了进来。

进来的是五个陌生汉子，为首的那人身材挺拔，眉眼冷峻，肩上还挎着个沉甸甸的大包裹，身后四人皆是腰板挺直，步履沉稳，一看就不是寻常百姓。

为首的汉子走到柜台前，声音压得极低，却带着不容置疑的力道：“掌柜的，还有富余的客房吗？开一间上房。”

说着，他从怀里掏出几块碎银子，往柜台上一放，银子碰撞的脆响让李掌柜的眼睛亮了亮。

李掌柜的目光在碎银子上打了个转，脸上的笑容更殷勤了：“有有有！客官您来得巧，正好剩最后一间上房，清净得很！我这就带您去看！”

说着，李掌柜便引着几人往后院客房去了。

王老汉端着茶盏，眼神在那几人的背影上扫了扫，眉头微微蹙起。

等店小二过来添茶时，他压低声音问道：“小二，这几人看着面生得很，是哪里来的？”

店小二往门口瞥了一眼，也压低了嗓门：“陈大爷，我瞅着像是从洛阳那边逃过来的，不过可不是普通的流民伤兵。”

“您看他们那走路的架势，腰杆绷得笔直，手上还有老茧，指不定是当兵的呢！”

王老汉捻着胡须，若有所思地点点头。

他在开封混了大半辈子，什么人没见过？

寻常逃兵都是衣衫褴褛、神色慌张，可这几人衣着虽朴素，却干净整齐，眼神里更是透着一股子狠劲，绝非池中之物。

不多时，那五人又回到了前堂，径直找了个角落里的桌子坐下，点了几碟咸菜、一盘炒花生，还有一壶最便宜的烧酒。