待刘狗娃与董山领命退出大帐，帐内重归寂静，只余炭火偶尔毕剥作响。

左勷脸上并无计策已定的轻松，反而眉头微蹙。

他沉吟片刻，抬手对侍立在帐角阴影里的一名亲卫夜不收低声道：“你带着两个机灵些的兄弟，即刻赶赴前阵溃兵营地，逐一核查伤亡、军械损毁情况，核实刘狗娃所报战报真伪，三个时辰内，务必回来复命！”

“属下领命！”夜不收亲卫应声，身形一闪便消失在帐外，快如鬼魅。

时间在等待中流逝。左勷就着烛火，反复审视地图，推演着进军路线和可能遇到的抵抗。

三个时辰将近，帐外传来极轻微的响动，那名亲卫如同融入夜色的影子般闪入，单膝跪地。

“如何？”左勷没有回头，目光仍在地图上。

“回大人，”夜不收声音平稳，吐字清晰，“属下三人查探战场，丘陵有激战痕迹，明军伤亡数千，遗物均为我军制式。”

“溃兵士气低落、伤者众多，皆称闯贼火器、骑兵凶悍，飞火神鸦威力极大。”

“多人目睹刘狗娃、牢七率亲兵断后突围，战况属实，确系遭遇闯军主力、寡不敌众。”

左勷慢慢转过身，烛光在他脸上明暗不定。

他盯着亲卫毫无波澜的眼睛看了片刻，才缓缓吁出一口气，仿佛卸下心中一块石头，又似某种决心终于落定。

他摆了摆手：“知道了，下去吧，此事勿对外人。”

“是。”夜不收亲卫再次无声退下。

帐中，左勷独自站了一会儿，低声自语：“看来狗娃这回，倒真是撞上了硬骨头……也好，知耻而后勇。”

…

另一边，刘狗娃的营帐内灯火昏黄，他卸下染血的铠甲，瘫坐在虎皮椅上，抹了把额头的冷汗，长长舒了口气。