腊月三十，积雪初化。

永定门外，一个身披大氅的人影焦急地踱步，时不时向南方张望一眼，正是瑞王朱常浩。

“殿下，除夕宴一会就要开始了，咱回吧。”身边的宦官小声地劝道。

朱常浩看了看天色，摇摇头：“再等一会，再等一会。”

“你说…是不是路上耽搁了？”

宦官想了想，小声陪话道：

“听说今年河南年景不好，大群的流民在往京城涌，想必路上不好走。”

“唉。”朱常浩轻叹一声。

又等了一会，官道的尽头始终没有动静，瑞王又叹了口气：“算了，回吧。”

宦官刚准备答应，突然指着前方叫喊起来：“殿下，您看！”

瑞王顺着他的手指看去，之前官道上烟尘滚滚，几十名骑士踏碎积雪，正在飞马接近。

当先一骑皂色箭衣、外罩猩红斗篷，身后旗帜上金线绣着五爪蟠龙——正是亲王仪制。

“来了！”朱常浩疾步上前，冻得发青的脸上泛起红光。

马队至护城河前齐齐勒缰，为首之人飞身下马，斗篷翻飞间露出腰间玉带。

——正是福王朱常洵。

他年方三十有六，面如冠玉，剑眉星目，虽经长途跋涉，举止仍见天潢贵胄的雍容气度。

“五弟！五弟！”

朱常洵张开双手，紧紧握住瑞王伸来的双臂。。

“三哥！你可算到了！”

朱常浩声音哽咽，“自万历四十二年就藩，你我兄弟整整十三载未见了。”

二人激动地相拥在一起，又哭又笑。

等他们宣泄了一会情绪，瑞王的宦官小声提醒道：

“二位王爷，除夕宴就要开始了，还是先进城吧。”

“对，进城！”

…

…

走在京城的街道上，福王和瑞王执手前行，随从都被他们赶开了跟在后面。

今天已是除夕，街上行人甚少，但福王一进城就察觉到有异——脚下的路面又干又硬，完全没有想象中那种积雪初化泥泞不堪。

要不是两边房屋顶上还有没化的积雪，甚至让人错以为这是个风和日丽的天气。

福王眼中露出惊讶的神色：

“这…”

“噢，这是新出现的东西，叫水泥路。”瑞王解释道。

“小弟也知道的不是很清楚，总之顺天府雇佣了一个什么工程队重修京城的道路，不过现在也就修了从永定门到皇宫这一条主干道。”

“至于积雪…呵呵，王兄来的晚，没见着前些日子的盛况。”

“大雪降下之后，陛下下令调禁军入城为百姓们扫雪，那场景……啧啧。”

“数万大军令行禁止，百姓箪食壶浆以迎王师…真是戏文里才听过的景象啊。”

福王朱常洵沉吟半响，突然觉得自己从小长大的北京城有点不认识了。

他想了想，突然低声道：

“五弟，你给我说句实话，当今陛下…你怎么看？召我们回来…”

瑞王并不意外他有此一问，缓缓道：

“小弟以为…陛下励精图治，有中兴圣主之像。”瑞王缓缓道，“但……行事天马行空，视祖制如无物…虽然现在不太看的出来，但小弟觉得，下面怕是已经暗流涌动了。”