唐王府的朱漆大门在前石狮肃立，府邸内外透着一股颓败的寂静。

这种寂静不同于寻常高门大户的威严，更像是一种屏住了呼吸的等待。

崇祯勒马，目光扫过门楣上御赐的金匾；他身后，红娘子、方正化、张之极并十数名精悍亲卫静立，青布外袍下是随时可以暴起的劲装。

府门打开，一群人迎了出来，为首的是一个面带酒色之气的青年。

“天使驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”

“在下唐王府奉祀朱器塽；父王沉疴难起，实在无法亲迎，特命在下恭候。”

“锦衣卫北镇抚司千户朱有剑，奉旨而来。”崇祯下马，一副公事公办的语气，“请奉祀引路，并请唐王殿下、世子世孙前来接旨。”

朱器塽闻，深深一揖，声音带着恰到好处的悲戚：

“回禀天使……家兄，王世子器墭，月前忽染恶疾，药石罔效，已然……薨逝了。”

“报丧的文书与请立世孙的奏表，已按制派快马呈送宗人府与礼部，想来天使离京时，还未抵达。”

死了？

崇祯瞳孔微微一缩。

他面上不动声色，只微微颔首，声音冷了几分：“既然如此，那便请唐王与王世孙接旨吧。”

“是，天使请先至花厅用茶歇息；在下这便去禀告父王，并寻世孙前来。”

听到唐王世孙还活着，朱由检微微松了一口气。

朱器塽侧身引路，态度越发恭谨。

一行人踏入王府，府内庭院深深，回廊曲折，打扫得异常干净；却鲜见人影，四下里一片死寂。

来到一处陈设古旧的花厅，朱器塽请崇祯上坐，自己在下首陪着。

红娘子按剑立于崇祯侧后，方正化与张之极一左一右，守在厅门内侧，气息沉凝。

这时，一名步履略显蹒跚的老内侍，低眉顺目地端着茶盘躬身入内；他将一盏青瓷盖碗轻放在崇祯手边的紫檀小几上，动作迟缓却稳当。

放下茶盏时，他习惯性地微抬了一下低垂的眼皮，浑浊的老眼朝着主位客人的方向快速一瞥。

他的身形微不可察地僵直了一瞬间，更深地低下头，带着一片麻木恭顺的表情，轻手轻脚地离去了。

厅内陷入短暂的沉默。

朱器塽在打量着崇祯，崇祯也在打量着他——这就是唐王不惜干掉自己亲儿亲孙也要扶上位的庶子？看不出来有什么特殊嘛。

朱器塽轻叹一声，打破寂静：“家兄英年早逝，父王悲痛过度，以致缠绵病榻；世孙聿键……年少哀恸，近来也在别院静养，少见外人。”

“不知陛下此次旨意，具体为何？可是为了赈济灾民或者协防流寇的事情？”

……旨意宣读之前岂可泄露？崇祯心中刚冒出回复，下一秒警觉地推翻——不对，这样说明我知道旨意的内容。

他皱了皱眉，滴水不漏地回答道：“卑职只负责传旨，打开黄封之前，谁也不知道里面的内容。”

“天使说的是……只是近年天时不正，人心不宁，府上粮秣也紧张……陛下若有所命，恐也需体谅地方难处。”

崇祯心中冷笑，面上依旧没什么表情：“陛下圣明烛照，自有通盘考量……奉祀多虑了。”

“天使说的是。”

“父王不知道起身更衣没有……还请天使稍待，容在下去催请。”说着，朱器塽站起身，拱手告辞，转身步履匆匆出了花厅。

红娘子有些不自在，悄声问道：“你之前说要来救什么族兄弟……”

崇祯点点头：“嗯，就是唐王世孙；我不但要把唐王搬走，还要让他孙子离开他的魔爪。”

红娘子觉得这府中诡异的气氛有了缘由，松了一口气，却又追问道：“那你是宗室？”

“嗯。”崇祯不知道在想些什么，心不在焉地点点头。

“就算你是宗室，可你也听见了，世子已经不明不白死了！你现在直接闯进来，还要见被他们关着的世孙……这不是逼着那老唐王狗急跳墙吗？”

“万一他们一不做二不休……”