三屯营外围，后金军的若干小股部队正在分散劫掠。

小窝头村是个有百余户人家的大村，且正在去三屯营的必经之路上。

清晨，正在四处打草谷的镶蓝旗一部发现了这里，随即冲进村子；倒是没怎么杀人，而是把村民聚集驱赶，准备带回辽东补充人口。

而禁军的前锋部队正在沿着官道赶来。

……

最先发现问题的是双方的斥候。

明军这边，几骑刚从山梁上探出头，就看见了村口那些黑压压的影子；与此同时，想来制高点看看附近情况的几个建奴骑兵也登上了同一片山头。

双方隔着百余丈，尴尬地撞上视线。

斥候的职责不是打仗，是报信——建奴这边大军就在山下，有人吹响号角，很快，大队建奴从村子里面出来，紧张地集结队形。

同时，也有两骑立刻脱离队伍，向山下跑去，带去更多的信息。

而反常的是，明军这边居然也只有一个骑兵打马离开，剩下的人居然停在原地！

有人掏出一根竹管一样的东西对着山下张望，有人则一手抚摸着兵器，一手安抚着跃跃欲试的战马。

建奴很久没见过这么嚣张的明军了。

这些年在辽东，明军的斥候见了他们就跑，跑得快的活，跑不快的死；偶尔有不要命的敢回头放一箭，那都是稀罕事。

可今天这帮人，居然敢停下来看他们布阵？

带队的建奴什长眼睛都红了——这是挑衅，赤裸裸的挑衅。

“上！”他拔出刀，“砍了他们！”

几个哨骑呼啸而出，向那几个明军斥候冲去。

明军斥候拔马便走。

……

是大明边军里有这么一群异类，人称“夜不收”。

他们是大明边军中最精锐的侦察兵，专门在夜间摸出边墙，刺探敌情，抓捕舌头，干的都是那些最不要命的活。

能在夜不收里活过三年的，个个都是兵王中的兵王。

曹文诏组建斥候营的时候，亲自去各边镇挖人；挖来的这一帮大爷，本事大，脾气更大。

有顶撞教官的，有喝酒闹事的，还有当众把军法条例撕了的。

“老子在边墙外杀鞑子的时候，你们还在老娘怀里喝奶呢！”

“什么新军法，这破玩意儿管不住老子。”

曹文诏气得脸都黑了，去找崇祯：“陛下，砍几个吧，不然这帮人没法管。”

“没必要。”崇祯正在批奏折，头都没抬，“扣钱就完了。”

曹文诏愣住了。

大明边军战兵军饷通常是每月一两半，夜不收能有三两；而且和时常被克扣的普通大头兵不同，夜不收的军饷一般都是能拿到的。

招他们来禁军的时候，崇祯开出的就是五两的军饷，还有名目繁多的各种补贴，七七八八算一起每个月能有小十两银子。

“扣。”崇祯继续低头批折子，“犯错一次，扣一两，再犯，扣二两……这钱不要吞了，当众当奖励发给那些遵纪守法的兵。”

曹文诏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

他知道这帮大爷有另一个特点——贪财。

夜不收拿的钱多，只要能干满个三五年活着回来，积蓄就可以去打点个低级军官，或者给子侄买一个好的老师，走上读书人的路。

扣钱？比砍头还难受。

扣的钱上官居然不要，而是发给听话的兵？那就比砍两次头更难受。

这下斥候营不敢闹了，谁跟银子过不去？

而且排斥心理淡去一些之后，夜不收们仔细感受了一下勇卫营的待遇——