满桂拿着那朵花，整个人都傻了。

“你们……不怕我？”

人群里走出一个老者，笑呵呵地说：

“将军说笑了。”

“前些日子，你们禁军的一队人专门来我们村，把被建虏掳走的人口和财物送回来了！”

“咱们还没来得及表示谢意，他们一溜烟就跑了，您说说，这像什么样子嘛！”

满桂怔怔地看着这些围着他的百姓——他们的眼睛里，没有恐惧和警惕，只有信任和感激，还有一种他说不清的东西。

他这辈子没被百姓这样看过。

满桂一个虎背熊腰，尸山血海都敢趟的汉子，忽然觉得鼻子有点酸。

他清了清嗓子，想说点什么，可话到嘴边，却变成了另一句：

“那个……我们不是禁军，是蓟辽军。”

百姓们脸上的笑容僵在脸上，像被冻住了一样。

然后，人群像退潮一样往后退。有人转身就跑，有人拉着孩子躲到大人身后。

他们脸上的笑容变成那种满桂再熟悉不过的表情——害怕。

老者脸上的感激一点一点褪去，取而代之的是一种说不清的复杂。

他往后退了一步，又退了一步；似乎想掉头跑，但是又觉得自己年老体衰跑不掉。

满桂急了：“大爷！大爷您别走！”

老者没说话，只是看着他，眼神里写满了警惕。

满桂往前追了一步，老者立刻退了两步。

满桂站在原地，深吸一口气，把背上的褡裢解下来，双手捧着往前走了一步。

“大爷，我们是来还钱的。”

他把褡裢打开，露出里面的纸钞和银币：

“这些年，我们蓟辽军干了很多混账事，对不起乡亲们。”

“我今天来，就是来还这些账的，您收下吧，收下我就走，绝不多待。”

老者还是没动。

满桂就那么弯着腰站着，一动不动。

周围的百姓远远地看着，没人上前，也没人说话，只有风吹过村口那棵老槐树，叶子哗啦啦地响。

过了很久很久，老者的声音终于响起来：

“你们……真改了？”

满桂抬起头，看着老者的眼睛，一字一句地说：

“大爷，我们……也想做禁军那样的兵。”

“我们已经在做了——挨了军棍是第一步，今天来还钱清账，就是第二步；大爷，您收下，让我们把这一步走完。”

“你……”老者的声音有些颤，“你真是那个从山西过来打建虏的满将军？”

满桂点头：“是。”

“前些日子俺们那些乡亲是你救的？”

满桂想了想，说：“是陛下指挥的，各部都救出了一些百姓，我也不知道救的是不是您这村子的。”

老者忽然笑了，他伸出手，没有接钱，而是握住了满桂的手。

“满将军，你能成为禁军那样的兵——就冲这句话，这钱，老头子我不能收。”

满桂愣住了：“大爷，这不行……”

“有什么不行的？”老者握着他的手，用力晃了晃，“老朽活了七十三岁，没见过当兵的给人赔钱，今天见着了。”

满桂还想坚持，那老人却已经松开了他的手，认真地说道：

“若天下皆为王师，百姓以后见了你们不用跑，闺女出门不用提心吊胆，比啥都强。”

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