吴三桂在皇帝身边晃了三天，发现了一个严重的问题——

他没有组织。

理论上，皇帝亲卫应该是锦衣卫，但吴三桂知道现在锦衣卫负责军情刺探，这是邸报上明发的。

皇帝身边倒是有几十号锦衣卫旗官，但只是负责收集分析情报。

吴三桂特意在他们面前晃悠了好几圈，也没人理他；别说给他一身锦衣卫的衣服了，连块腰牌都没有给他。

另一批人倒是整天跟在皇帝身边——是以方正化为首的都知监宦官们。

可……那是太监啊，我应该混不进去吧？

吴三桂看着那些面白无须、走路无声的身影，默默地把自己往旁边挪了挪。

所以我现在算什么？

他坐在廊下，托着腮帮子，感觉有些孤单。

又晃了两天，吴三桂终于注意到了一个和他一样的人；这人同样天天在皇帝附近晃悠，但似乎也不属于任何一方。

此刻这个人正蹲在树荫下，拿着一根树枝在地上划拉着什么，看上去有点百无聊赖；吴三桂凑过去，努力让自己的笑容显得亲切自然：

“兄台，在下吴三桂，怎么称呼啊？”

那人抬起头，看了他一眼，咧嘴一笑：

“呃，在下李自成。”

吴三桂回忆了一下，确认自己是第一次听到这个名字。

他在李自成身边蹲下来，热切地说：

“李兄，是这样——陛下让在下留在他身边做个亲卫；可在下转悠了好几天，也不知道该去找谁报到领腰牌；我看李兄和我一样，也不属于任何一方，不知有何指教？”

李自成看着他，眨了眨眼睛，脸上的表情逐渐变得茫然。

“我不知道啊……我就是来送粮食的。”

“送粮食？”

“对啊。”李自成拿树枝在地上划了两下，“安南那边今年收成不错，我带人押了一批粮食过来，原本以为在天津港丢下粮食就可以走人了，没想到赶上大战，就送到这来了。”

安南？这人什么来路？

……

他俩正在那大眼瞪小眼的功夫，大帐里的谈话结束了；几个蒙古人打扮的汉子从大帐走出来，皇帝亲自把他们送到门口。

“那是北庭都司的人吧？这里的事情结束了，他们也该回去了。”吴三桂悄悄打听道，但李自成摇摇头，表示自己也不知道。

崇祯转身走回大帐，看到蹲在旁边的李自成和吴三桂，不由一愣；二人赶紧站了起来，向皇帝行礼。

“李自成？”崇祯似乎有些意外，“你怎么还在这里？”

李自成也愣住了，挠了挠头：“呃……敢问陛下，小人应该在哪？”

崇祯撇撇嘴：“你原本的行程，不是回陕西衣锦还乡显摆一趟，然后再带人去安南吗？”

“现在刚腊月初，动作快点还来得及回家过年吧？”

李自成心说没错，但你没发话我哪敢走啊，于是递话道：

“那……小人就告辞了？”

“嗯，赶紧动身吧。”崇祯摆摆手，“回程的时候从京城走，朕再和你详谈，给你饯行。”

李自成点点头，退后一步，抱拳行礼：

“是，陛下保重，小人告辞了。”

他冲吴三桂点点头，大步流星地走了。

……

……

吴三桂终于鼓起勇气问皇帝自己该干点啥，崇祯也就是为了把他扣下，并没有安排工作的想法；想了想说你先熟悉熟悉，随便看看吧。

这正合吴三桂的意，他立刻来到军营他最关心的地方——蓟辽军向禁军改编的现场。

校场上摆了一排长桌，数个一个营头的蓟州兵正在这里点名编组。

“姓名？年龄？职司？”

“俺叫马应魁，二十五，长枪兵。”

桌子后面的禁军上下打量了一眼：“行，要了。”