桌子后面的禁军上下打量了一眼：“行，要了。”

他拿笔写了马应魁的档案，递给他一个凭证。

“去领你的装备，然后去找新兵一师报到。”

领装备的地方就在校场另一端，吴三桂远远跟着这个叫马应魁的小伙子过去。

长桌上堆满了东西，吴三桂眯起眼，仔细看了看。

灰褐色的戎服和大红罩衣，叠得整整齐齐，料子看着就厚实。

牛皮靴子一双一双码着，鞋底纳得密密实实。

腰带护腕都是铁的，闪着光泽。

“不发甲么？”马应魁随口问旁边一个兵。

“刚才有长官来说了，咱们只是编入新兵营，留下来才发甲呢。”那个士兵一边穿戴装备一边说道。

“怎么称呼啊？”马应魁继续随口问道。

“庄子固，你呢？”

“马应魁。”

庄子固感叹道：“这装备真厚实！咱们以前穿的都是什么边角料！”

“是啊……”马应魁神色也有些复杂。

……

吴三桂在装备区看了一会，又走回点名编组的桌子前。

一个头发花白的老兵站在桌前，似乎已经报过名字，但吴三桂离得远，没听清。

那老兵极为瘦弱，脸上的皱纹像是刀刻的。

明军对这种的兵营里的老梆子并不陌生，他们打不了仗，但点名的时候算个人，可以帮主将算一份军饷；永远蹲在角落里，干最重的活，吃最差的饭。

但他们不会离开，因为在军中呆了一辈子，无处可去；死在军营里，还有战友会找条席子把他们埋了；若是出去，只能倒毙在荒郊野外，被野狗啃食。

那禁军军官抬起头，看了他一眼，语气平和：“多大年纪了？”

“五十……五十九了。”

“当兵多少年？”

“三十……三十五年了。”

军官点点头，在册子上写了几个字，然后从旁边拿过一个布袋，放在桌上。

“这是你的遣散费，按年限算的；三十五年，三百五十两。”

老兵的嘴唇动了动，没说出话来。

文官又拿出一个信封，递给他：

“这是你的退伍证明，拿着这个，去京城或天津的御用监衙门，有人会给你介绍看仓库守院子的工作；若是不想干活，去各地的养济院，也可以住在那里。”

“不想去也没关系，没人逼你。”

老兵接过那个信封，手有些抖。

他张了张嘴，想说点什么，却只发出一声哽咽。

旁边忽然有人喊了一声：“别磨蹭！后面还排着队呢！”

老兵回过神，连忙抱着那个布袋，攥着那封信，踉踉跄跄地走了。

他走出几步，突然停下转身，冲着这边——冲着那张桌子，冲着那些军官，冲着整个营地——深深地弯下腰，鞠了一躬。

然后他转过身，继续往前走；一步一步，慢慢消失在人群里。

吴三桂看着他的背影，看着那个佝偻的身躯，忽然觉得眼眶有点热。

无数的大明边军一辈子都如同这个老兵一般，在军营里饥一顿饱一顿地混着，最后病痛或者冻饿而死。

可今天，他有去处了。

马应魁，字守卿，池州人，初为小将，南明时被史可法拔为副总兵；扬州之战中披白甲，书“尽忠报国”四字于背，巷战至死。

庄子固，字宪伯，辽东人，年十三，亡命入关；后从军有功，积官至参将；南明时被史可法拔为副总兵，募壮士七百人，以“赤心报国”为号。

闻扬州被围，率众驰救，遇清兵，奋战而死。

_s