三月底，春耕基本结束；遵化城里的人望着绿意盎然的田地，憧憬着今年的收成。

就在这时候，京城的旨意又到了。

这道旨意是从皇宫直接发出来的，没有经过内阁和六科廊，也没有任何商量的余地：

——凡遵化城内房产，按户计征房产税。

——首二套免税，第三套每年征税房屋价格的百分之三，四套百分之四，五套百分之五，以此类推，上不封顶。

消息传到遵化的时候，许胤嘉几乎以为自己看错了。

他手里有五十套房子，稍微算一下，每年得交几千两银子。

他手里的糖瓜掉在地上，滚了两圈，沾满了灰。

“这……这……”他的嘴唇在发抖，声音也在发抖，“这不是要人命吗！这是要人命啊！”

“不行，得想办法！”

……

当晚，酒楼二楼雅间灯火通明。

遵化城里有头有脸的士绅们，不约而同地聚到了这里。

“许员外，您得拿个主意啊！”

“救救我们吧！”

许胤嘉沉默了很久，然后他抬起头，缓缓开口：

“法子，倒是有一个。”

所有人都竖起了耳朵。

“代持。”

“让家里的家丁、护院、远房亲戚，每人名下挂一套房子；这样一来，每人只有一套，就不用交税了。”

屋子里安静了一瞬，然后爆发出一阵惊叹。

“高！实在是高！”

刘举人拍着大腿叫好，脸上的绝望一扫而空，“朝廷不是按人头算吗？那咱们就多找几个人头！许员外，您这脑子，真是绝了！”

李掌柜已经兴奋得坐不住了：

“我明天就去找人！我家那几个长工，一个名下挂一套，正好！”

众人七嘴八舌地议论起来，都觉得这个法子妙不可。

卖烧饼的老孙在楼下看见了这一幕，低声骂了一句：

“这世道，连房契都变成假的了。”

“还代持？不就是投献诡寄吗？洪武爷在的时候，这一酒楼的人都得被拿去砍头！”

……

府衙门口排起了长龙，士绅们带着自家的家丁、护院、远房亲戚，一拨一拨地往里涌。

“都别挤，都别挤，”陈新甲站在台阶上，笑眯眯地说，“排好队，一个一个来。”

府衙的服务态度没话说，说过户就过户，说给谁就给谁；手续办的很快，甚至还提供茶水给排队等待的人们。

士绅们感动得差点掉眼泪——多好的知府啊，知道咱们有难处；几个酸儒当场就吟了两句诗，说是要写篇文章歌颂知府恩德。

可手续全部办完的第二天一早，他们就笑不出来了。

遵化府衙又贴出了第三张圣旨。

这次依然很简单，简单到只有两句话：

“凡遵化城内空置房产，即日起征用，用于安置无房百姓。”

“原房主可凭契领取补偿银，按原购价给付。”

……

许胤嘉听到消息的时候，正在醉仙楼喝茶；他手里的茶杯“啪”地摔在地上，然后冲出酒楼，一路小跑回了家。

“人呢？人呢！把人给我叫过来！快！”

许宅像被捅了的马蜂窝，嗡嗡嗡地乱成了一锅粥；家丁们被从厨房里、马厩里、田埂上、工棚里叫了出来，慌慌张张地往主人家里赶。

许家大宅的正堂里，站得满满当当。

他们都是许胤嘉名下那些房产的“代持人”——有跟了他二十年的老仆人，有去年才买来的年轻长工，有从乡下投奔来的远房侄子，还有几个是他在街上随便找的闲汉。

许胤嘉坐在太师椅上，面前的茶几上摆着四十八串钥匙，在烛光下泛着黄澄澄的光。

“都听好了，”他的声音像是从冰窖里捞出来的，“你们每个人名下都有一套房子，这个你们知道；现在官府要征用空置房，所以你们得搬进去住。”

堂下响起一阵嗡嗡的议论声，有人面露喜色，让许员外看了非常不爽。

“老爷，搬进去住？那房子是不是就归俺了？”有人大着胆子问道。