崇祯在祖大寿面前停了下来，居高临下地看着他，翻身下马。

李若涟和魏真一左一右紧紧跟在皇帝身边，死死盯着祖大寿。

但祖大寿并没有什么动作，只是以额触地。

“祖将军。”崇祯冷笑，“抬起头来，看看朕。”

祖大寿没有动，声音沙哑：“臣……有罪。”

崇祯看了他一会儿，弯腰伸手，将祖大寿的下巴抬起。

祖大寿抬起头，第一次正面看向这个年轻皇帝的面孔。

比他想象中更年轻、更白净、也更深沉。

皇帝的眼神没有怒气，没有杀意，甚至没有责备，只有些许审视。

“祖将军，你这一跪，跪得很好。”

崇祯说，“你若不跪，满桂和赵率教的新军就在三里外，朕今日也就只能大开杀戒了。”

祖大寿的嘴唇哆嗦了一下，没有接话。

崇祯转身，面朝着营道两旁密密麻麻跪了一地的祖家军将士，声音忽然拔高，响彻全场：

“各营将士，集结备战！辽东光复在即，朕给你们准备好了封妻荫子，等你们来取！”

这一声高喊将所有暗中的疑虑驱散，大家发现……皇帝真的是为了打仗来的。

吴三桂机灵地拿起马鞭朝着最近的一个营官抽去，边抽边骂：

“还愣着干什么！等建奴来砍你的脑袋吗！集结！备战！挣功劳去！”

那个营官被鞭子抽得一个激灵，猛地跳了起来，扯着嗓子朝自己的队伍喊：“没听见陛下的话吗！都给老子起来！列队！列队！”

人群这才反应过来，匆匆忙忙开始列队；甲叶子的声音汇成一片嗡嗡的声浪，逐渐远去。

……

……

崇祯转向祖大寿，招了招手，示意他随自己走进中军帐中。

帐帘落下，隔绝了外面的目光。

帐中只剩下几个人——崇祯、祖大寿、吴襄、吴三桂。

魏真袖手站在皇帝身后，几乎没有存在感；李若涟站在帐门内侧，手不离刀，目光不离祖大寿的背影。

崇祯没有坐到主将的位置上——那是祖大寿的位置，他只是随便拉了一把行军椅，翘起了二郎腿，姿态随意。

“辽阳诸军皆溃之时，你收束乱兵；若不是你力挽狂澜，又要有数万人被迫投去建奴那边；此乃你功之一。”

“辽东大战十年，你部杀伤建奴数量为诸军之冠；此乃你功之二。”

祖大寿眼眶一热，又低下头去。

皇帝轻笑一声：“但，把辽镇当成你自家的山头来经营，和黄台吉私相授受，作战时挑肥拣瘦……这都是死罪。”

祖大寿心中微微叹了口气——他何尝不知道呢？或者说大明的这些边军将领们，哪个不知道呢？

“很多人喜欢玩功过相抵，但在朕看来，这是一种懒政。”

“在朕这里——功是功，罪是罪，功过……不能相抵。”

祖大寿的膝盖微微弯了一下，但没有跪下——他知道，皇帝这么说，后面一定还有转折。

他在生死场上混了半辈子，这点判断力还是有的。

果然，崇祯话锋一转。

“但是，”皇帝的语气忽然缓和了下来，“罪无可恕，情有可悯……过去皇帝和文官治军驭将实在不太像话，你们一个个的成了兵痞，也不是不能理解的事情。”