吴襄一辈子谨慎，从不冒头，从不表态，在牛庄驿那个要命的晚上，他选择了沉默。

沉默就是信任，信任他祖大寿不会带着大家走错路，可他差点就走错了。

他顿了顿，忽然看向吴三桂问道：“你怎么安排的？继续留在陛下身边？”

吴三桂的脸色微微一变，有些尴尬地挤出一句话：“陛下说……让我去登莱，去什么皇家海军学院。”

“海军？学院？”祖大寿愣了一下。

“嗯。”吴三桂的声音有些闷，“不光是我，皇帝还点名要了许多人；郑芝龙手下那些我叫不出名字，但毛文龙下面的孔有德，耿仲明，尚可喜都是要去的。”

祖大寿沉默了片刻，忽然露出一个带着几分古怪的笑。

“水师……你一个在陆地上长大的辽西人，去学海战？”

吴三桂的脸色更尴尬了：“舅舅，我也不想去……可陛下连禁军讲武堂的人都抽调了一批塞过去，我算哪根葱？有我拒绝的份么？”

祖大寿摇了摇头，伸手拍了拍吴三桂的肩膀。

“不是坏事。”祖大寿说，“陛下将目光投向大海，未来那里就是挣军功的地方；咱们祖吴两家在陆地上打了大半辈子仗，也该有人去看看海了。”

“而且你站得稳，两家人的日子就活的踏实……长伯啊，你该挑起大梁了。”

吴三桂抬起头，看着舅舅，眼里有些复杂的光：“舅舅，你不怪我？”

“怪你什么？”

“怪我……当初去龙井关见皇帝，后来就帮着他压你……”

“怎么会呢？”祖大寿沙哑说道，“你每个选择都做对了——去龙井关见到了禁军的虚实，知道咱们没有能力硬来；在山东及时和皇帝坦白，换来了一条生路；在辽阳及时来拦住我，没让我干梁丘瑾说的那糊涂事。”

“若不是你，咱们两家这时候就下狱等死了。”

吴三桂的眼圈红了，咬着嘴唇，没让自己哭出来。

祖大寿从床上撑起身来，忍着伤口撕裂的疼痛，坐直了身子。

他看着吴三桂，目光里有一种从未有过的认真。

“去了登莱，记住三件事。”

吴三桂挺直了腰杆：“舅舅请讲。”

“第一，记住你对海战啥也不懂，不懂就学，学不会就问，别摆什么将门之后的架子。”

“第二，东江镇的人、郑芝龙的海寇、禁军的苗子……听上去只有你是没团可抱的人。”祖大寿敏锐地说道，“你要死死抱住皇帝的大腿。”

“第三，”祖大寿顿了顿，声音低了下去，“别学你舅舅。”

吴三桂的泪水终于涌了出来，他扑通一声跪在床前，一一答应。

祖大寿伸手，摸了摸他的头。

“去吧。”祖大寿说，“站直了，去走我们两家未来的路。”

吴三桂跪了好一会儿才站起来，用袖子胡乱擦了把脸，红着眼眶点了点头。

他没有再说什么，转身大步走出了房门；脚步声在走廊里渐渐远去，消失在暮色中。

没过一会，吴襄也悄然离去了。

祖大寿独自坐在床上，望着窗外渐渐暗下来的天色，微笑不语。

大明宁远伯，辽东总兵官祖大寿——这个名字，从今天开始，成为了历史。

_s