刘鸿训被打入诏狱的消息一经传出，顷刻之间便在京城内外掀起滔天波澜，全然不出崇祯的预判。

消息如风一般迅速传遍四方，平日里埋头苦读的读书人群情汹涌，成群结队聚集在茶楼酒肆，商议着如何上疏请愿，要求严惩制造冤狱的厂卫；听说还有人从山河四省各地出发，要来京城共襄盛举。

若是以往，这种阵仗足以让任何一个帝王动摇，但好在如今有报纸——《大明日报》立刻刊发专题，直接将南北榜案的真相公之于众。

“我的天哪！竟然还有这样的内幕……”那些没有什么利益瓜葛，只是凭着一腔义愤的人冷静下来，开始思索这件事情到底是好是坏。

北京附近自然都是北方的学子，大家看到这种故事很容易代入当年那些被挤掉名额的读书人，立刻对闹事这件事情就抗拒了几分；但不管怎么样现在时过境迁，这次他们站在了保护自己利益果实的位置上，想了想之后决定还是继续摇旗呐喊。

但那些广大的，认识一些字，又算不上读书人的人民群众们可不这么想——哦！原来你们嘴上喊着仁义道德，妈的背地里打的全是这些主意！

“怪不得洪武爷要杀那些当官的，没一个好东西！”

“就是，还礼义廉耻呢。”

老百姓骂了几句，麻溜的该干嘛干嘛去，不掺和这些事情。

报纸在民间舆论场大杀特杀了两年多，终于也被人学到了套路；这次闹事的人里面就有人四处印制散发传单，纸上写满鸣冤控诉的说辞，竭力造势声援。

大明也没有个出版物管理制度，理论上说就是谁都可以出书……宫内的崇祯苦笑着摇头，等这事情过去之后，还是得找个机会把审查和版号之类的机制建立起来。

面对愈演愈烈的声势，崇祯并未立刻回应，而是等了几天方才对外公示定论——

刘鸿训身患旧疾、年老痴呆，心神失常，阅卷之时判断失准，方才酿成此番事端。

这般说辞，摆明是在维护要借科举开疆拓土这个大前提下，又不愿借此事大肆株连；毕竟若按舞弊处置的话，那有受贿的刘鸿训，就有行贿的人，一套株连下去，不知道要牵扯多少人。

可绝大多数声援的士子对此全然不予采信，非但没有就此作罢，反倒愈发躁动激进，行事越发偏激。

事态一步步升级，大批士子径直围堵在礼部贡院大门之外，要求官方立刻敲定最终科考名次，给天下读书人一个明确说法。

礼部尚书温体仁溜的快，侍郎成基命只得亲自出面安抚众人情绪。

他站在贡院阶前解释说整场科举流程合规，皆无纰漏，并未出现徇私舞弊之事；如今迟迟未定名次，只因陛下下令暂缓殿试，学子心中若有不满与异议，理应直接面奏天子，而非围堵官署滋扰。

应该说成基命努力地暗示这事他管不了了，但学子们依旧不肯散去。

……

……

喧嚣纷乱的街头景象，都被不远处一座酒楼里的众人看在眼里。

窗边雅座之中，有远道而来应试落榜的朝鲜学子，崔孝一便身在其中，心绪纷乱复杂。

同行的李确面色沉郁，心底清楚此番风波全是因为自己而起。

正当众人低声感慨局势之时，一个身影走了进来。