“皇爷，那人交代了。”

清晨的养心殿中，魏忠匆匆过来递上一张纸条；崇祯接过扫了一眼——上面只有一个人名。

看到这个名字，崇祯微微闭眼，长出了一口气。

良久，他开口说道：

“摆驾吧，朕亲自去送他一程。”

“皇爷……”

崇祯笑得有些疲惫，“不过是个快死的老头子，有什么可怕的。”

他带上魏真，请车简从出宫，不多时便来到一处古朴的宅邸前面；青砖黛瓦，门庭阔绰，虽无车马盈门的盛景，却依旧能窥见昔日显赫。

门楣之上，“韩府”两块烫金大字斑驳却醒目。

锦衣卫提前皇帝一步包围韩府时，整座府邸已经开始遣散、乱象丛生；低级杂役没什么可收拾的，提前一步跑了；主人的家眷丫鬟等正在收拾细软装车，被锦衣卫堵了个正着。

崇祯抬步，孤身踏入韩府内院。

庭院萧条，落叶纷飞，往日雅致清净的府院，如今只剩满目萧瑟。

正堂之中，一名老者端坐椅上，鬓发全白、面色蜡黄，周身萦绕着深重的病气。

——韩爌。

四朝老臣，内阁首辅、文坛领袖……

实则是一手策划泰昌、天启两代帝王离奇暴毙、缠绵衰亡的幕后总黑手。

察觉到脚步声临近，韩爌勉强撑着残存的精神，抬眸望向缓步走来的崇祯，浑浊的眼底掠过一丝复杂晦暗的光芒。

崇祯缓步走到他对面，拉过一把椅子默然落座。

良久，崇祯平静开口：“前些日子，锦衣卫密报你家中两名幼子出海……朕只当是你为子孙谋求发展，未曾放在心上；如今想来，你从那时起，便早已算好了今日结局。”

韩爌气息微弱，缓缓轻笑一声：“陛下天纵英明，成基命他们几个废物终究难以成事，臣知道迟早败露，便提前为韩家留一丝香火，仅此而已。”

崇祯静静看着他，没有接话。

又是一阵漫长的沉默，庭院风声簌簌，彻底压过了两人的呼吸声。

终于，崇祯再次开口：

“山西土地贫瘠、五谷难丰，百姓想要活命、家族想要兴盛，便只能从商奔走；可当银钱积累到一定程度，人心便再也不由自己掌控。”

“陛下……英明！”韩爌的感佩之色不像是装出来的，“最初只是百十人经商活命，而后又万千人景从，若不扩大经营，这些人何去何从？”

“山西商路难通，蒙古和辽东都养不活千万工匠，只能经由江南而至海外，才有一线生机。”

“可商路在人家手里，我们根本没有议价的本钱；短短不到百年，就从强强联合变成了隐隐有主从之势……”

崇祯直视韩爌，语气带着几分怅然：“朕初行新政之时，没有参与辽东走私的那部分山西商人颇为配合，你似乎也有归顺之心，辅佐朕整顿河山。”

“可到了后来，你却步步退缩、渐行渐远——究其根本，不是你不愿归顺，而是当年泰昌、天启两桩旧案把柄落在旁人手中，对不对？”

韩爌身躯微震，缓缓闭了闭眼：“陛下……圣明烛照。”

“呵……”崇祯压抑着心中的愤懑，尽量维持平静，“皇兄在位之时，用魏忠大肆敛财，还想查边军，开商税……也算是死有余辜。”