淮安城外已经乱成了一锅粥，城里倒是局势尚稳。

在城外漕工聚居区发生群体恐慌事件之后，卢象升当机立断派兵保护住了淮安城的几座城门——虽然没有圣旨军队不能入城，但控制住城门，也就切断了恐慌向城内蔓延的可能。

但即便如此，这也不是长远之计。

现任漕运总督张至发坐在淮安府衙的签押房里，面前的茶已经凉透了。

在三年前漕督大案罢免苏茂相之后，崇祯一时半会也没有合适的接任人选，于是就让当时苏茂相的副手张至发接任了这个位置。

这个任命不能算是失败——毕竟张至发是有口皆碑的清官；但也绝对谈不上成功——他是一个做事中规中矩的循吏。

张至发不可谓不勤勉尽力，可漕运这台老旧的机器，已经不是一个循吏能够驾驭的了的。

他闭上眼睛，肩膀微微发颤——无论这事情最终如何落幕，他这个漕运总督，终究是逃不掉一个“失职”的罪名。

“大人，漕帮的几位船头到了。”师爷在门口轻声禀报。

张至发睁开眼，深吸一口气，整了整衣冠：“请。”

淮扬漕帮的几位首领鱼贯而入。

为首的一个人名叫郑青山，四十来岁，身材魁梧，面色黝黑，一双大手骨节粗大，一看就是常年握舵摇橹的人。

他的腰间系着一条靛蓝色的宽布带，那是漕帮总船头的标识，整个淮扬两府十几万漕工，能系这条带子的，只有他一个人。

郑青山身后跟着四个人，腰间也系着颜色深浅不一的布带，自然是漕帮的首领们。

“大人，草民查过了，死了至少三百人！幸好禁军来得快，不然那一片棚区的人都得被乱兵杀光！”郑青山有些气急败坏地说道，“如今哀鸿遍野，群情激奋，若是朝廷没个说法，草民也弹压不住的！”

漕工这种卖力气且高度组织化的群体向来属于“刁民”的范畴，他们可不会像普通百姓一样逆来顺受；在他们的认知里，受了欺负就得找回场子，不然下次只会被欺负的更狠。

禁军战力强大，军纪严明，大家都是佩服的；但漕兵算什么东西？大家祖祖辈辈做邻居，谁还不知道谁啊！

敢动刀子，那就火并好了！

张至发眉头紧皱：“弹压不住也得弹压！陛下已经到了泗阳，一日即抵淮安！你们若是这个时候闹起来，原本有些道理也说不出口了！”

郑青山一时语塞，只能闷闷地“哼”了一声。

“大人，这事情从头到尾都透着蹊跷。”

郑青山身边，一个看着老成些的漕帮首领斟酌着说道。

“最初船工吵闹，不过也就是从几个南方漕仓运到淮安转运库的粮食里混了砂石；这事情一查就能水落石出，怎么也怪不到漕工们头上。”

“但不知道为何，负责此事的几船漕工们就鼓噪起来了；草民派人去寻的时候，几个船头已经被作乱的漕兵砍杀殆尽，死无对证了。”

“更可疑的是，漕兵本来无比懒散，怎么就无令而行，以平乱的名义砍杀漕工；大人下令让他们来禀告情由，怎么就大喊构陷忠良然后哗变……”

说到这里，堂下几人都看向张至发；那眼神里的意思也很明显——你嘴上说不是你下的命令，但我们信不过你。