殿内方才那点沉郁的温情还未散去，殿外便传来细碎的脚步声。

一名小太监躬身快步踏入内殿，头埋得低低的，跪在地上回禀：“陛下，大皇子携几位皇子，前来探望陛下。”

乾德帝原本黯淡的眼眸骤然一凝，嘴角扯出一抹带着讥讽的冷笑，声音沙哑冰冷：“他们来做什么？是专程来看朕死了没有吗？”

这话锋利刺骨，小太监吓得浑身一颤，哪里敢接半句，只能把额头死死抵在冰冷的青石板地面，大气都不敢喘。

乾德帝疲惫地挥了挥手：“让他们进来。”

小太监如蒙大赦，连忙磕了个头，躬身倒退着退出殿外。

不过片刻功夫，殿门被推开，大皇子萧凌领头，二皇子萧准、三皇子萧凝一众皇子鱼贯而入，黑压压一群人踏进弥漫药味的内殿。

众人身上皆是华贵锦袍，神色各异。

大皇子萧凌面色沉稳，眉宇间藏着几分不易察觉的焦灼；二皇子萧准神色倨傲，目光不住扫过床榻，似在打量帝王的状况；三皇子萧凝眉眼柔和，可眼底同样满是算计。

一众皇子齐齐对着床榻上的乾德帝行跪拜大礼。

“儿臣参见父皇。”

乾德帝半靠在软枕上，目光淡淡扫过眼前这群儿子。

他心里清清楚楚，如今他卧病在床，朝局悬而未决，这些皇子哪里是念及父子亲情，分明是来探探虚实，打探他还能撑多久，暗中掂量储位的筹码。

殿内的气氛瞬间变了，方才主仆之间的温情荡然无存，只剩下朝堂权谋的暗流，在这病榻之前悄然涌动。

赵信立在床侧，垂手而立，时刻留意着殿中动静，不敢有半分松懈。

“你们不在前朝处理国务，跑到后宫来做什么？”乾德帝半倚在软枕上，目光沉沉地看向一众皇子，语气里带着浓浓的倦怠。

大皇子萧凌上前一步，神色恭谨，语气恳切：“儿臣忧心父皇龙体。如今边关战事吃紧，大局未定，父皇乃是我大乾的主心骨，万万不能有任何差池。”

这番话说得滴水不漏，一旁的几位皇子听得心中颇为不忿，暗自腹诽他故作姿态。

唯有二皇子萧准按捺不住，冷笑一声，出声打断：“难不成就只有你一人挂念父皇？我们其余人，难道都是捡来的不成？”

话音落下，他转而面向床榻上的乾德帝，神色收敛几分：“父皇，儿臣此番前来，是为北方战事一事。”

乾德帝眉头微微一动，眼中掠过一丝诧异：“哦？那些世家，肯拿出粮草银钱了？”

他心中暗自疑惑，那些世家门阀素来精于算计，怎会这般轻易松口。

大乾王朝更迭兴衰，于他们而不过是过眼云烟。

流水的王朝，铁打的世家，朝中最古老的世家，已经历经十五个朝代，无论谁坐上龙椅，他们依旧能保全家族权势财富。

萧准淡淡道：“同意是同意了，只是附带一个条件，特来请示父皇，是否能够应允。”

乾德帝抬手捏了捏发胀的眉心，疲惫地问道：“什么条件？”

“立太子”萧准抬眼，字字清晰，“世家道，储君之位悬而不定，国本动荡。恳请父皇册立太子，令太子名正顺，执掌监国大权。”

“呵，好一个名正顺。”

乾德帝猛地一声冷笑，胸口起伏，被这番算计气得发笑。

世家哪里是为了江山安稳，分明是算准了他时日无多，迫不及待想要挑选下一个傀儡君主，早早把未来的掌权人攥在自己手心。

“儿臣不敢！”

见帝王动了怒，殿内几位皇子脸色骤变，慌忙齐齐跪倒在地，个个垂首，不敢再多语。

殿内气氛骤然紧绷，药味弥漫的寝殿之中，父子亲情荡然无存，只剩下赤裸裸的权力博弈。