赵信立在床侧，屏气凝神，不敢插半句嘴，只暗暗替帝王揪心。

世家的算盘打得震天响，可一众皇子，又何尝不是各怀鬼胎，都在觊觎那座储君之位。

乾德帝目光扫过地上跪着的一众皇子，心底暗自掂量。

大皇子、三皇子、五皇子，背后皆有世家撑腰，早已成了门阀手中的棋子，一举一动都受人摆布。

六皇子的生母是域外贡女，一出生就直接被踢出了皇位候选，血脉这一点他过不了关。

七皇子虽然背靠世家，但是他不爱红妆，府中养了不少男倌伶人，他出宫建府后也纳了不少女子，但是到现在都没一个孩子出生，世家不可能去支持一个无后之人。

唯独二皇子萧准，母族低微，没有世家做依仗，本是最有可能摆脱世家操控的人选。

可这孩子，骨子里的毛病却太过致命。

性子鲁莽冲动，遇事不肯深思，一旦钻了牛角尖，便是一股死倔。

骨子里信奉的是宁可他负天下人，绝不叫天下人负他。

杀伐之心极重，行事狠戾果决，六亲不认，为了达到目的，什么人都可以牺牲，亲情道义在他眼中，远远比不上权势得失。

若是太平盛世，这般心性尚且可以靠贤臣辅佐约束。

可如今乱世将至，边关烽火连天，流民四起，朝堂本就摇摇欲坠。

让这样一个狠绝偏执之人坐上皇位，只怕会掀起滔天血雨，动辄株连屠戮，非但不能安定天下，反倒会把本就残破的江山搅得更加支离破碎。

乾德帝轻轻咳了几声，眉头紧紧皱起，心底满是矛盾。

他既惋惜萧准无世家牵绊的优势，又忌惮他那一身狠厉偏执的性子。

立他，是摆脱世家控制的唯一机会；可立他，又无异于将万民推入另一场浩劫。

若是他心性能够沉稳些，倒也算得上是个可以守成的君主。

他早已看透这局面，只觉得满心疲惫，挥了挥手：“你们都回去吧，此事，朕会好好考虑。”

不愿再多看这些各怀心思的儿子，直接下了逐客令。

“儿臣告退，还望父皇珍重龙体。”

一众皇子纷纷叩首行礼，依次退出乾清宫内殿。

待殿门合上，空荡荡的大殿一下子安静下来，方才被众人挤压得沉闷的空气，仿佛都顺畅了许多。

乾德帝靠在软垫上，长长呼出一口浊气，转头看向一旁的赵信：“赵信，你说说，这群不孝子里头，谁适合做太子？”

赵信心头一凛，哪里敢妄议储位。他心里明镜似的，一旦太子册立，世家便会步步紧逼，就算陛下尚能苟活，世家也绝不会容许帝王继续掌权。

他连忙躬身回话：“陛下定能千秋万代，储君之事，何必急于一时。”

“我自己的身子，我心里清楚，时日无多。不必说这些宽慰我的话，大胆直，朕不会降罪于你”乾德帝声音沙哑，带着看透世事的倦怠。

赵信依旧不肯松口，小心翼翼回话：“诸位皇子皆是龙章凤姿，在奴才眼里，个个都是极好的。”

储君乃是天大的祸事，他一个内侍，万万不能随意押注任何一位皇子，一旦站错队，便是灭顶之灾。

乾德帝听罢，低低笑了一声，笑声里满是苍凉：“你啊，向来这般谨小慎微。也罢，朕活不了多久了，便赐你一条生路。”

赵信猛地抬头，眼底满是错愕，连忙跪地叩首：“奴才谢陛下恩典！”

殿内药雾袅袅，帝王自知大限将至，眼下朝堂风雨飘摇，世家虎视眈眈，皇子各怀鬼胎，偌大江山，已经没有什么能够牢牢握在自己手中，唯独还能护下这个陪了自己一辈子的旧人。

_l