灶房里热气腾腾，白面饼已经烙好，香气飘满院子。

沈老太把刚烙好的白面饼盛到粗瓷碗里，递到沈老二面前：“老二，快吃，吃饱了才能出门。”

沈老二伸手接过，张口咬下一大口滚烫的面饼，面饼的麦香在嘴里散开。

他抬眼望着母亲，语气笃定：“娘，你放心，我肯定把大哥他们带回来。”

沈老太望着儿子满身锅灰、衣衫破烂的模样，心里揪得发紧，声音带着几分哽咽：“娘在家等着你，路上若是遇上凶险，千万记得赶紧跑回来，别凭着一股牛劲硬往上冲。”

沈老头又细细叮嘱：“老二，到了镇上，你先去找你大哥，他主意多，遇事你们兄弟俩好好商量。”

沈老二吃完手里的饼子，肚子稍稍填得饱实。

他低头看了看身上满是破洞、沾着泥灰的衣裳，脸上脖颈的锅灰也没有蹭掉。

院中一家人全都站在屋檐下，神色凝重地望着他。

沈老太眼眶泛红，千万语堵在喉咙里，只重重叮嘱一句：“万事保命，切记不可逞强。”

沈老二对着众人拱了拱手，没有再多语，转身便迈步走出院门，一头扎进后山的密林小道。

暮色已经沉沉压下来，山林间风穿过树梢，发出沙沙的声响。

他不敢走大路，专挑偏僻的山间小径赶路，脚下步子迈得又快又稳。

四下处处都藏着未知的危险，流民游荡在乡野之间，前路吉凶难料。

沈家院内，众人久久站在门口，望着他消失在山林的背影，谁都没有说话。

王小花心里七上八下，暗自祈祷，盼着他能够顺利寻到大哥他们，平安归来。

沈七七看着眼前这一副生离死别的模样，心里暗自觉得有些夸张。

她心里明镜似的，眼下流民大多还聚集在安县县城，要等安县不肯收容他们，走投无路之后，才会大规模往周边乡镇四散逃窜。如今沈老二动身赶路，暂时还算安全，没必要搞得跟奔赴死局一般。

再说起李胜云，沈七七心底暗自腹诽，那就是个实打实的棒槌。

出门带着大包小包行李，还赶着牛车，孤身一人，又是手无缚鸡之力的读书人，浑身上下全是肥羊的特征。

若是换作她是流民，看见这样的人，定然也是要上前劫掠一番。

“安平，跟我到粮仓去，清点检查存粮”沈老头开口道，老二已经去了，他们也得把家里的事料理好。

又看向沈老太：“老婆子，你带着儿媳妇去地窖查看，看看里面还剩多少腌菜，腾出些空地，好用来堆放粮食。”

沈老太闻回过神，抹了抹眼角，方才的伤感稍稍压下，连忙点头应下。

眼下悲愁解决不了问题，囤好粮食，才是护着一家人活命的根本。

沈安平应声，快步跟上沈老头。

院里其余的女眷也纷纷动身，有的往粮仓去，有的往地窖走。

方才送别沈老二的沉重气氛慢慢散去，沈家上下立刻投入到备战当中。

可谁也不知道，安县那边的局势，正在飞速恶化，流民的脚步，远比众人预想的要来得更快。

县令李宣身着官服，连日不眠不休，日日驻守在高高的城门楼之上。

他身侧的捕头谭鹏亦是寸步不离，陪着他熬过了数个日夜。

秋风凛冽，卷起城楼下的尘土与哀嚎，狠狠扑打在二人脸上。

李宣手扶冰冷的城墙青砖，眼底布满红血丝，眼下是深重的乌青，整个人早已疲惫憔悴到了极致。

他是安县的父母官，守一方水土、护一方百姓，是他为官的本分。

他比城中任何一个士族乡绅、比任何一个寻常百姓，都想要死死守住这座城。