吴三桂看着郝浴与严自明坚定的眼神，心中的天平渐渐倾斜。他想起入蜀前，朝廷对他寄予的厚望，想起自己身为平西王的职责

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若连一座孤城都不敢守，日后何以立足？他深吸一口气，猛地拔出七星剑，剑刃在昏暗的帐中闪过一道寒光：“好！郝御史所极是！本王决定，放弃退往汉中，明日一早，统兵回守保宁！李国翰将军，你率左翼军为先锋，清理栈道上的明军游骑；李国英巡抚，你负责收拢溃散士卒，押运粮草；郝御史与严总兵，你二人先回保宁，加固城防，筹集物资，我等随后便到！”

众人见吴三桂拿定主意，皆躬身领命。郝浴与严自明心中大喜，当即辞别众人，快马加鞭赶回保宁筹备。次日清晨，清军拔营起寨，朝着保宁方向进发。可他们刚行至苍溪境内，便听到身后传来震天的喊杀声

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抚南王刘文秀与讨虏将军王复臣，已然率大军追了上来。

刘文秀身披银甲，手持长枪，立于高头大马上，身后是两万余名精神抖擞的明军将士。他此次入蜀，一路安抚百姓，严明军纪，蜀地百姓闻其至，纷纷响应，不仅为明军提供粮草，更有不少青壮年主动参军，使得明军士气日益高涨。此刻见清军溃逃，他眼中闪过一丝厉色，高声下令：“将士们！吴三桂败军就在前方，今日务必将其击溃，收复保宁，还蜀地百姓太平！”

“收复保宁！还我太平！”

明军将士齐声呐喊，声音震得山谷回声阵阵。王复臣率右翼军率先冲上前，手中大刀劈向清军后队的士兵。清军本就士气低落，此刻被明军突袭，顿时乱作一团，不少士兵丢盔弃甲，只顾着向前逃窜。李国翰见状，急忙率左翼军回身抵抗，可明军攻势凶猛，清军渐渐不支，死伤惨重。

吴三桂在前方听到后方的厮杀声，心中焦急万分。他知道，若不能尽快摆脱明军追击，待其主力赶到，清军必将全军覆没。他当即下令：“李国英，你率中军继续向保宁进发，务必尽快抵达！本王亲自率军断后，阻挡明军！”

说罢，他调转马头，带领亲卫骑兵杀向明军。

吴三桂的亲卫皆是精锐，战斗力极强，一时之间竟将明军的攻势遏制住。刘文秀见吴三桂亲自断后，冷笑一声，拍马向前，与吴三桂战在一处。两人你来我往，枪剑相交，打得难解难分。吴三桂虽武艺高强，却因连日溃逃，体力不支，渐渐落入下风。就在刘文秀一枪即将刺中吴三桂时，严自明突然率保宁的百余士卒赶来支援，大喊：“王爵爷莫慌！我等来助你！”

严自明的到来虽杯水车薪，却为吴三桂争取了喘息之机。吴三桂趁机率军突围，朝着保宁方向疾驰而去。刘文秀望着吴三桂逃走的背影，虽心中不甘，却也知道不宜穷追猛打

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清军已近保宁，若进城后凭城坚守，再追下去恐遭伏击。他当即下令停止追击，收拢部队，清点伤亡。

九月十九日，吴三桂、李国翰、李国英终于率残军抵达保宁府。此时的保宁府，在郝浴与严自明的筹备下，已然加固了城墙，筹集了足够的粮草，城中百姓也纷纷拿起兵器，协助清军守城。吴三桂看着城头上严阵以待的士兵，与城中百姓期盼的目光，心中稍稍安定。他知道，接下来的保宁之战，将是他能否在四川立足的关键。

而在保宁城外数十里处，刘文秀与王复臣正率领明军安营扎寨。刘文秀望着保宁方向，对王复臣道：“吴三桂虽退回保宁，却已是强弩之末。待我军休整完毕，便全力攻城，必能一举收复保宁，将清军彻底赶出四川！”

王复臣点头应是，眼中满是战意。

蜀地的秋风依旧萧瑟，可保宁府内外，却已然弥漫起更加浓烈的战争气息。一场决定四川归属的大战，即将在这小小的保宁府拉开帷幕。

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