“是账。”

“跑海的信一句话，上了册的命，老天爷勾名字的时候，要多费一笔墨。”

……

当天夜里，蔡六上炮船找莫把总。

“索法拉没有城，炮船锚哪儿？”

“掌柜的说哪儿，就哪儿。”

“河口外三里，正对着那条河。”

“晚上点不点灯？”

“点。”

“这一带海口图上都空白，点给谁看？”

“点给金砂看。”

莫把总愣了愣。

“金子看得见灯？”

“金子看不见。”

蔡六道，“驮金子的人看得见。”

“灯亮着，他们夜里就敢走河。”

“路走熟了，秤就熟了。”

……

第二十一天，了望的伙计喊了一声。

“河口。”

蔡六上了望台。

天边一条黄线。

不是山，是水。

一条浑黄的河，从密不透风的林子里拱出来，往海里吐。

河口外锚着七八条单桅船，船身窄，吃水浅，桅杆瘦高，在风里一齐晃。

“索法拉。”

蔡六把新图摊开，用镇纸压住。

在“过此，老簿无证”那一行的旁边，他提笔添了四个小字。

“某月廿一，到。”

墨还没干，通事从底舱上来报。

“掌柜的，有船迎出来了。”

……

同一时候，金城。

李自成的小册子，翻在“红海，亚丁”那一页。

那一页底下，又添了一行小字，是小王子从苏拉特捎回来的。

“孙掌柜留我半月，教我认红海的季候。”

郑把总凑过来看。

“将军，咱家的秤，刚在忽鲁谟斯站稳，再往西，急不急？”

“不急。”

李自成道。

“牌价这个东西，跟人一样。”

“你不动，人家当你死了。”

“小王子几时动身？”

“等苏拉特的糖船。”

郑把总道，“孙掌柜说，牌价挂出去，后头就得跟一船糖。”

“他比咱们懂。”

李自成把册子合上。

“红海那个局，得他自己蹚。”

“咱们在这儿，把山看好。”

“山看好，秤才看得住。”

郑把总挠头。

“山最近太平。”

“太平是人家给的。”

李自成望着北边的山口。

“山那头的德里，刚吃了比贾普尔。”

“吃相好的人，吃完这口，就看下一口。”

“下一口在哪儿，你知道。”

郑把总不语了。

戈尔康达的金路，从山口出去，三百里，进王城。

王城如今是沙姆斯当着家。

沙姆斯上头，是德里。

集上的官秤前，排了一队人，报数声一阵一阵，顺着风飘。

李自成坐回案前，把“红海，亚丁”四个字，又描了一遍。

墨色深了一层。

册子的另一页，记着忽鲁谟斯。

过了年，努尔的骡队又翻了一次北边的山口。

这回他带来一句话。

“忽鲁谟斯的钱商，如今给龙钞让道了。”

“让得最快的是哈菲兹。”

“老钱商说，八折的价，他往后不挂了。”

“挂在脖子上的秤，不如立在巴扎口的牌。”

“他如今替牌价收货，百抽一，挣得比从前稳。”

郑把总听完，咂了咂嘴。

“将军，斗了八十年的钱商，这就服了？”

“不是服我。”

李自成道，“是服他自己那只秤。”

“人服了秤，才肯上秤。”

……

索法拉河口，迎出来的那条单桅船，在炮船外三十步停了。

船上的人不下来，也不问话，隔着海看。

看这条生船，看船楼上的日月旗，看船尾那一杆用布包着的秤。

蔡六站在船头，先开的口。

“大明来的。”

“做甜的买卖。”

单桅船上静了半晌。

一个老嗓子从人后头传出来。

“甜的买卖，半年前，红毛人也来做过。”

“他带的银子，在这儿是石头。”

“他说高价收金砂，只收一季。”

“金砂驮上了他的船，他的票，驮不进咱们的内陆。”

“听说他如今在更南边打转。”

“你带的什么？”

蔡六让人起开一坛糖。

一匙糖递了过去。

船老大接了，没吃，先回头，冲着船上喊了一句本地话。

河口，一下子静了。_l