乔治温特沃斯住在伦敦西边一条安静的街上，宅子不大，院墙爬满了常春藤。

他今年四十五岁，在海军部干了十八年，管的是港务和船只登记的事务，平日里话不多，在部里是个不起眼的人。

那天傍晚他回到家，正坐在书房里翻一本账册，外面有人敲门。

开门一看，是他弟弟托马斯·温特沃斯。

托马斯穿着件灰扑扑的短外套，靴子上还沾着泥，看样子是刚从普利茅斯赶过来的。

“大哥，我听说有人来找你了？”

乔治看了他一眼，侧身让开路：“进来说。”

托马斯进了书房，在椅子上坐下，搓了搓手。

乔治给自己倒了一杯酒，又给弟弟倒了一杯，推过去：“你听谁说的？”

托马斯接过杯子没喝，放在手心里攥着：“鲍威尔先生的助理来了一趟，在铺子里坐了半盏茶的工夫。”

乔治沉默了一会儿：“鲍威尔先生跟你说什么了？”

“他没说什么，是他那个助理说的。”

托马斯的声音低了些：“说普利茅斯西边那块地，大明人把货栈修起来了，往后那边的买卖就没咱们这些本地人的份了。”

乔治端着酒杯没喝，目光在弟弟脸上停了片刻。

他弟这个人，做买卖还算老实，就是容易被人几句话就说动。

他隔了一会儿才开口：“托马斯，你那个货栈，离大明人的地还隔着一条路呢。”

托马斯急着接话：“隔着一条路，可他们的货栈比我的大、比我的新，砖墙铁皮顶，里头还能装滑轨。”

“我那些老主顾，前天已经有一家说要去找大明人谈谈了。”

乔治没有说话。

他把酒杯放在桌上，靠在椅背上，窗外的天色已经暗了，书房里还没点灯，两人的面孔在暮色里半明半暗的。

过了好一阵他才开口：“托马斯，你先回去，这事我来琢磨。”

托马斯站起来往外走了两步，又回头说了一句：“大哥，我不想跟大明人为难，可我也得吃饭。”

他推门走了，脚步声很快消失在暮色里。

乔治一个人在书房里坐了很久，直到天彻底黑了，才起身去点了灯。

他坐在灯下把那本账册翻开又合上，最后从抽屉里取出一张空白信纸，提笔写了一封短信。

信不长，只几句话，大意是说久闻鲍威尔先生对普利茅斯港务之事多有研究，想当面请教。

信写完之后他看了一遍，封好口，放在了桌角。

第二天一早，他让人把信送到了鲍威尔府上，当天下午就收到了回信，说是欢迎他过来坐坐。

科尔佩珀是在两天后收到温特沃斯那边消息的。

线人说看见乔治·温特沃斯从鲍威尔府上出来，面色从容，没有多停留，上了一辆马车就回了自己的住处。

科尔佩珀把这事记下了，没有声张。

他先去了一趟白厅宫，在海军部档案室找了几个旧识，打听温特沃斯的底细。

那几个旧识都说，温特沃斯这个人平时不显山露水，也没跟哪一派走得特别近。

科尔佩珀心里有数，这种人一旦动了，说明背后确实有人在推他。

当天下午他回了圣詹姆斯宫，在书房里见了查理王子。

他把情况说了：“殿下，温特沃斯确实去见了鲍威尔，具体谈了什么不清楚，但他从鲍威尔府上出来的时候神色如常，没有避人耳目。”

查理王子正低头看一封从威尔士送来的信，看完之后把信放下：“他去见鲍威尔，说明他已经在考虑那件事了。”

科尔佩珀道：“殿下，要不要让人去普利茅斯一趟，当面跟沈总督通个气？”

查理王子想了想：“写封信过去吧，派可靠的人送。”

“信上不用写太细，就说最近有人在议会上活动，可能与普利茅斯港务有关，让他心里有个数就行。”