卜剌哇的集眼见着起来了。

从前三天一集，如今天天是集。

木骨都束的乳香，慢八撒的象牙，卜剌哇的咸鱼，一杆秤上过。

报数声从天亮响到天黑。

还有一桩变化。

慢八撒的船，不再夜里来了。

白天来，大白天，帆张得满满的。

年轻苏丹没有下禁令。

范德姆讨了几回，到底没有讨去。

九月初，经略司拨的东西到了木骨都束。

医官两名，织机十架。

医官进了医棚，温医官乐得三天没合眼。

新来的两名医官，一个治痢，一个接生。

接生的医官姓什么，城里的人没记住。

记住的是，医棚开张第四十天，棚里落了头一个娃娃。

产妇的家里人问，谢仪多少。

医官说，不收钱。

“收故事。”

那家人没有故事，就把娃娃的名字，起成了“秤”。

织机架在城南，头一个月，织出四十匹布。

布是粗布，可比海上来的印度布结实。

蔡六让人把第一匹布送到卜剌哇的集上，过了秤。

报数报得极响。

“木骨都束，布一匹，票一张。”

集上的人都笑。

布是本地织的，票是本地给的。头一回，这城里有了自己长出来的货。

织机前头的织女，都是城里招的。

工钱走票，月月发。

头一个月发工钱那天，织女们把票拿回家，家里的男人捏着票看了半天。

第二天，那几个男人到集上，问秤上还缺不缺扛包的。

蔡六把这事记进了给古德洛尔的月报。

月报的末尾，他添了一句。

“从前这城里的人问，大明人来做什么。”

“如今他们问，秤上还缺什么。”

……

大食商馆的哈桑，如今也常到集上转了。

他不卖货，就看。

看那杆秤，看仇账的牌，看粥棚里的孩子。

看了一个月，他回家把儿子叫来。

“去集上，学认秤星。”

儿子愣了。

“爹，咱们家的秤，用了三百年。”

“三百年的秤，没养过一个孤儿。”

哈桑道，“去学。”

“学会了，回来教我。”

……

月底，卜剌哇的长老们派人给蔡六送了一封信。

信上说，仇账的牌子挂出来一个月，两城的船，来了四十一条。

过秤的抽分，入了卜剌哇的库，库里头一回有了整锭的金。

长老们商量了一夜，决定动头一笔。

不修寺，不修宅。

修港。

信尾问了一句。

“港修多深？”

蔡六的回信，只有一个字。

“深。”

……

同一时候，慢八撒。

范德姆收到了巴达维亚的信。

信走了四个月。

十七绅士的话很短。

公司在东方，糖亏了一笔，钱亏了一笔，德里的炮，也没卖出去。

慢八撒的楼，公司再养半年。

半年后，自养。

范德姆把信看了三遍。

自养。

一座石头楼，二十门炮，三十个炮手，拿什么养。

拿慢八撒的关税么。

慢八撒的买卖，如今一半在夜里，往木骨都束去了。

他把幕僚叫来。

“南边，有什么？”

幕僚在图上找。

“往南，基尔瓦。”

“再往南，索法拉。”

“索法拉有什么？”

“金子。”

幕僚道，“大食人的单桅船，年年从索法拉往北运金砂。”

“内陆的金砂，都走那个海口。”

范德姆盯着图上那两个字，看了很久。

“备船。”

“去索法拉。”

船出海那天，石头楼的第四层，刚砌了一半。

工匠站在墙上，看船走。

范德姆在船头，没回头。

……

范德姆的船南下第七天，木骨都束的医棚，收到了这个故事。

讲的是个从基尔瓦来的病人，治疟。

他说红毛的船在南边的海口打转，见了单桅船就盘问，问金子从哪儿来，往哪儿去。

温医官把这个故事记下来，报给蔡六。